Cúrcuma: historia, leyendas y curiosidades de la especia con mil usos

Descubre los orígenes de la cúrcuma, su historia y las leyendas más curiosas relacionadas con una de las especias más queridas y consumidas

La cúrcuma es quizás una de las especias más apreciadas y utilizadas en el mundo debido a los múltiples beneficios que esta raíz es capaz de brindar al organismo. Ya sea en la cocina, en la cosmética o en la medicina oriental, este preciado polvo de color amarillo intenso es la estrella indiscutible de muchas preparaciones y conquista a todos.

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Historia de la cúrcuma

Como todas las especias, la suya es una historia muy antigua, hecha de viajes, sabores, países y escenarios lejanos que nos llevan al descubrimiento de una India primigenia de hace más de 4000 años. Parecería, de hecho, que la cúrcuma se descubrió en el interior de la India alrededor del siglo IV a. C. y desde entonces se ha comercializado junto con el ajo y el jengibre en todo el país.

Le plantas de cúrcuma, pertenecientes a la familia de las Zingiberaceae, y en particular la curcuma longa de la que deriva la especia, se extenderían luego a los países vecinos y al mundo oriental, adaptándose perfectamente al clima presente aquí. De hecho, prefieren las temperaturas cálidas, a veces tropicales, y los inviernos suaves. Esta gran especia nos llegaría luego a Europa gracias a los árabes, aunque no existe una datación cierta.

Etimología de la cúrcuma

Su nombre actual deriva del sánscrito kum-kuma, idioma oficial de la India y uno de los más antiguos de la familia de modismos indoeuropeos, así como del árabe kour-koum, cuyas influencias lingüísticas han enriquecido enormemente los vocabularios extranjeros. Es curiosa la traducción de ambos términos, cuyo significado es "azafrán". Debido a la similitud cromática, la cúrcuma se ha asociado casi siempre, a lo largo de la historia, con su hermana originaria de Grecia y Asia, de la que, sin embargo, se diferencia en calidad, coste y mayor peculiaridad. En la India, la cúrcuma es sin duda una de las especias más utilizadas por la población local ya que se considera una droga, constituyendo uno de los pilares de la medicina tradicional ayurvédica. Las innumerables propiedades de la cúrcuma le han garantizado una fama indiscutible a lo largo de los años así como nombres como “azafrán de la India”, “reina de las especias”, “raíz milagrosa” u otros siempre de origen sánscrito como vishagni, literalmente “la que mata veneno”. .

Leyendas de la cúrcuma

Existen numerosas leyendas relacionadas con el polvo de oro amarillo, ahora cada vez más fácilmente disponibles incluso en los supermercados comunes. En los cuentos orientales se dice que esta súper especia es portadora de buena suerte, dando suerte y serenidad a quien la usa.

En la India, en cambio, esta raíz se considera un emblema de la pureza espiritual y nunca debe faltar en la celebración de ritos religiosos, como el matrimonio, donde se da de forma continua. Las novias suelen asearse con productos a base de cúrcuma para realzar su belleza, visten ropa de colores llamativos y reciben un cordón decorado y teñido con cúrcuma del futuro marido para atraer influencias positivas. El color tan intenso, tan radiante de la cúrcuma es considerado un poderoso talismán capaz de alejar la negatividad y las miradas malignas y fortalecer la unión conyugal, haciéndola estable y longeva. El amarillo es muy utilizado en el hinduismo y es el color de uno de los dioses. chakra del asiento, del tercero más precisamente también conocido como el chakra del plexo solar. El tercer chakra, conectado al elemento fuego, es símbolo de vitalidad y permite al individuo canalizar la fuerza y energía necesaria para la realización de sus deseos. En los países asiáticos, en cambio, los monjes visten prendas de color naranja, amarillo o verde vivo, elaboradas con tintes naturales como la cúrcuma o las hojas de espinaca que simbolizan el vínculo con la tierra y los demás elementos de la creación.

Curiosidades sobre la cúrcuma

En la cocina asiática, así como en la cocina de Oriente Medio, las recetas que incluyen la cúrcuma entre sus ingredientes o mezclas con esta son realmente infinitas. La cúrcuma se puede consumir en polvo o en forma de raíz fresca para enriquecer tanto platos dulces como salados. Muchas mezclas de especias de fácil acceso tienen como base la cúrcuma, aunque estas se conocen con diferentes nombres que no siempre nos hacen asociar el producto que tenemos entre manos con el azafrán de la India.

Es el caso del famosísimo curry, también conocido como masala, una mezcla de cúrcuma, guindilla, jengibre y otras especias de sabor fuerte y picante. Es precisamente la cúrcuma la que le da el característico color amarillo brillante o amarillo mostaza que posee esta mezcla. Menos conocido es quizás el "colombo de las Antillas", una variante del curry indio originario de Sri Lanka, también a base de cúrcuma, que destaca por su aroma.

Cómo aumentar los beneficios de la cúrcuma

Aunque casi siempre se recomienda el uso de la cúrcuma y las excepciones son pocas -en particular lea aquí las contraindicaciones-, la literatura científica ha demostrado que existen combinaciones de alimentos que favorecen una mayor absorción de las propiedades de esta raíz, cuyo ingrediente principal se llama cúrcuma. La curcumina no solo es un componente clave de la cúrcuma, sino que combina perfectamente con algunos elementos de otras especias. Para aprovechar al máximo los beneficios que posee la cúrcuma, los expertos sugieren, de hecho, tomarla siempre junto con pimienta, pimienta de cayena o chile en polvo. Estos contienen un alcaloide conocido como "piperina" que, combinado con la curcumina de oro amarillo, no solo aumentaría las capacidades curativas de la raíz milagrosa, sino que te permitiría beneficiarte plenamente de ella. L'ingesta combinada de pimienta y cúrcuma parecería tener en particular una mayor acción antioxidante y antitumoral.

Quizás no sea casualidad que el país de origen de la cúrcuma sea uno de los estados con menos habitantes afectados por el cáncer.

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