Le fait qu'il y ait une corrélation importante entre le sucre et le cancer a été débattu pendant un certain temps mais maintenant de nouvelles recherches ont réussi à renverser la vapeur en expliquant les mécanismes sous-jacents à la relation entre un apport excessif en sucre et la croissance cellulaire des tumeurs.
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Sur le fait qu'entre sucre et cancer il existe une corrélation importante qui a été débattue pendant un certain temps, mais maintenant de nouvelles recherches ont réussi à changer la question en expliquant les mécanismes sous-jacents à la relation entre la consommation excessive de sucre et la croissance des cellules cancéreuses.
Nous savons que les cellules du corps humain ont besoin d'énergie et celle-ci est obtenue à partir des sucres présents dans les aliments que nous mangeons. Les cellules cancéreuses ne font pas exception, car elles aussi ont besoin de sucre pour se développer. Ce qui les distingue cependant des cellules saines, c'est le fait que leur apport en glucose est bien supérieur à celui des cellules non dégénérées ainsi que la vitesse de fermentation du glucose en acide lactique.
Ceci est connu comme Effet Warburg (du nom du médecin allemand lauréat du prix Nobel qui l'a découvert au début des années 900) et est supposée avoir à voir avec le taux de croissance rapide du cancer même s'il n'est pas encore clair s'il s'agit d'un symptôme ou d'une cause de l'apparition de cette maladie.
Une équipe de recherche belgo-néerlandaise de la Katholieke Universiteit Leuven et du VIB-VUB Center for Structural Biology à Bruxelles étudie le sujet depuis neuf ans en identifiant le mécanisme par lequel les cellules cancéreuses métabolisent le sucre. Pour arriver à ce résultat, on a utilisé des cellules de levure possédant un gène « Ras » qui « programme » la synthèse des protéines homonymes que l'on trouve également couramment dans les cellules cancéreuses.
On a ainsi vu que dans les cellules de levure à fort afflux de glucose, les protéines Ras sont trop activées et par conséquent les cellules croissent alors à une vitesse accélérée. Fondamentalement, ce qui arrive au cancer s'il y a une grande présence de sucre, c'est que, de cette façon, il peut devenir plus agressif et difficile à traiter.
Johan Thevelein, auteur principal de l'étude publiée dans Nature Communications, a déclaré à cet égard :
« Nous avons observé que la dégradation des sucres dans la levure est liée à l'activation des protéines Ras via l'intermédiaire fructose 1,6-biophosphate, qui stimule la multiplication des deux : levure et cellules cancéreuses (...) Nos recherches révèlent comment la consommation de Le sucre hyperactif des cellules cancéreuses conduit à un cercle vicieux de stimulation continue du développement et de la croissance du cancer. Il est donc capable d'expliquer la corrélation entre la force de l'effet Warburg et l'agressivité de la tumeur ».
C'est un « tournant » au sens où les chercheurs l'ont défini mais il est encore loin de pouvoir endiguer l'avancée du cancer grâce à la compréhension de ce mécanisme. Cela pourrait être la clé pour "affamer" les cellules cancéreuses, mais le problème est de savoir comment le faire sans créer de problèmes, même pour les personnes en bonne santé.
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Les résultats obtenus à partir de cette recherche sont sans aucun doute importants et constitueront une base fondamentale pour les études futures sur le sujet. Ils pourraient également avoir des implications pour la création régimes ad hoc pour les patients atteints de cancer.
