Dans le miel américain, il y a encore des traces de césium-137, un isotope radioactif produit par des essais nucléaires menés pendant la guerre froide
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Le miel produit aux États-Unis contient encore des résidus radioactifs provenant d'essais nucléaires menés dans les années 50 et 60, à l'époque de la guerre froide. Cela a été révélé par une nouvelle étude qui précise cependant qu'il n'y a pas de risques pour la santé.
Les actions humaines peuvent avoir des répercussions à long terme sur la planète, un exemple pour tous sont les conséquences de l'utilisation de l'énergie nucléaire (aujourd'hui, cela fait 35 ans depuis la catastrophe de Tchernobyl et les terribles effets sont toujours là pour tous).
Mais avez-vous déjà pensé que des résidus radioactifs pouvaient également être trouvés dans le miel?
C'est ce qu'une nouvelle étude a découvert qui révèle que le miel américain contient encore des traces radioactives provenant d'essais nucléaires réalisés il y a des décennies. Les scientifiques du Collège William & Mary qui ont dirigé l'étude ont réussi à trouver l'isotope radioactif Césium-137 dans une série d'échantillons de miel américain.
Le césium 137 est un sous-produit de la fission lancé par des centaines d'essais nucléaires il y a plusieurs décennies. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis, l'ex-Union soviétique et d'autres pays ont fait exploser des centaines de bombes nucléaires qui ont expulsé du césium dans la haute atmosphère. Les vents l'ont ensuite dispersé un peu partout avant que les particules microscopiques ne se déposent sur le sol, notamment sous la pluie.
La propagation n'a pas été uniforme et a particulièrement touché la côte est des États-Unis.
Le césium-137 a une demi-vie (temps pendant lequel la moitié de la masse initiale se désintègre) de 30 ans, mais il y a encore aujourd'hui des traces en circulation dans l'environnement. Le césium, d'ailleurs, est soluble dans l'eau et les plantes peuvent le confondre avec le potassium, un nutriment vital. Sans surprise, les échantillons de miel les plus contaminés se sont avérés être ceux provenant de zones où les sols étaient plus pauvres en potassium, ce qui incite les plantes à absorber plus de césium-137.
Juste pour voir si et dans quelle mesure les plantes continuent d'absorber ce contaminant nucléaire aujourd'hui, James Kaste, géologue au College of William & Mary à Williamsburg, en Virginie, a confié à ses étudiants une tâche: ramener des aliments locaux des lieux. de leurs vacances de printemps pour tester le niveau de césium. Étonnamment, un échantillon de miel contenait 100 fois plus de traces que les autres aliments.
Il a donc été décidé de faire un test spécifique sur le miel et 122 échantillons ont été utilisés, tous provenant de l'est des États-Unis.
Les résultats ont révélé que, à des milliers de kilomètres du site de la bombe le plus proche et plus de 50 ans après son utilisation, les retombées affectent encore les plantes et les animaux.
Les traces de l'isotope radiatif étaient évidemment absorbées par les abeilles qui les transféraient inévitablement dans le miel.
68 des 122 échantillons de miel américain analysés contenaient du césium 137 mais à des niveaux bien inférieurs à ceux considérés comme nocifs par les directives de la FDA américaine. Cependant, c'est un fait qui nous amène à réfléchir à combien les retombées radioactives peuvent persister dans l'environnement.
Et, bien que les niveaux de radioactivité ne soient pas dangereux aujourd'hui, ils ont peut-être été beaucoup plus élevés dans les années 70 et 80, selon les chercheurs. Période où, avec une grande probabilité, la radioactivité était encore nocive pour les abeilles et pour ceux qui consommaient leur miel.
Incidemment, les résultats soulèvent des questions sur un impact possible du césium sur la santé des abeilles au cours du dernier demi-siècle, a déclaré Justin Richardson, biogéochimiste à l'Université du Massachusetts à Amherst.
La nouvelle étude n'a pas déclenché d'alarmes sur la consommation de miel aujourd'hui, mais, comme l'a dit Thure Cerling, géologue à l'Université de l'Utah, elle peut toujours être très utile:
«Comprendre comment les contaminants nucléaires se déplacent est toujours vital pour mesurer la santé de nos écosystèmes et de notre agriculture. Nous devons prêter attention à ces choses "
Les résultats de l'étude ont été publiés dans Nature Communications.
Fonte : Sciences / Communication sur la nature
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