Modificar genéticamente los mosquitos para que la población de especies peligrosas e infecciosas pueda disminuir, combatiendo así enfermedades como la malaria y el dengue. ¿Cómo? Creando una nueva generación de mosquitos equipados con un gen de la muerte, que provoca que los propios insectos maten a sus crías antes de que lleguen a la edad adulta.
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Modificar genéticamente los mosquitos para que disminuya la población de especies peligrosas e infecciosas, combatiendo así enfermedades como malaria y Dengue. Como? Creando una nueva generación de mosquitos con un "gen de la muerte", lo que hace que los propios insectos maten a sus crías antes de que lleguen a la edad adulta.
Il "Filicidio" de mosquitos, promovido por un equipo de científicos del Imperial College London y la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, ha sido probado con éxito en las Islas Caimán, donde el virus del dengue transmitido por Aedes aegypti es un problema importante. Aproximadamente 19 mil mosquitos "gmo" fueron liberados en el transcurso de cuatro semanas en 2009 en un área de 25 acres. Los resultados parecen realmente sorprendentes: los machos modificados genéticamente han llegado a representar alrededor de 16% de la población masculina en la zona de prueba, mientras que el gen letal se encontró en el 10% de las larvas.
La investigación, publicada en Nature Biotechnology, revela que el ejército de mosquitos "asesinos", criado en el laboratorio y luego liberado en la naturaleza, es capaz de sobrevivir y "funcionar" incluso en el ambiente externo. "Ahora sabemos que pueden competir con los machos salvajes y transmitir el gen de la muerte", dijo Luca Alphey, cofundador y científico jefe de Oxitec Ltd., la empresa emergente británica detrás del experimento. Un descubrimiento sensacional.
Sin embargo, esto es relativamente nuevo: otros científicos ya habían mostrado el camino paraAplicación de técnicas genéticas para mosquitos portadores de malaria., para prevenir la transmisión de la enfermedad. Pero ningún experimento había sido probado en el campo hasta el momento.
Y si Alphey anticipa los resultados de la próxima fase del estudio a los periódicos, que habría registrado una disminución de la población de mosquitos en el área de prueba de más del 80%, la investigación plantea algunos preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios, tanto en la salud pública como en el medio ambiente.
Porque, una vez liberado, Los mosquitos transgénicos ciertamente no pueden llamarse. Y queda por comprobar el impacto de este aumento "artificial" de ejemplares en tan poco tiempo. Por supuesto, ya no transmiten malaria ni dengue, pero cuando se trata de manipulación humana, hay que ir con la delantera... y todavía no podemos estar seguros de que no habrá efectos negativos en el futuro.
Roberto Ragni
