Modifier génétiquement les moustiques afin que la population d'espèces dangereuses et infectieuses puisse diminuer, luttant ainsi contre des maladies telles que le paludisme et la dengue. Comment? En créant une nouvelle génération de moustiques dotés d'un gène de mort, qui amène les insectes eux-mêmes à tuer leurs petits avant qu'ils n'atteignent l'âge adulte.
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Modifier génétiquement les moustiques afin que la population d'espèces dangereuses et infectieuses puisse diminuer, luttant ainsi contre des maladies telles que paludisme et la la fièvre de la dengue. Comment Créer une nouvelle génération de moustiques avec un "gène de la mort", ce qui amène les insectes eux-mêmes à tuer leurs petits avant qu'ils n'atteignent l'âge adulte.
Il "Filicide" des moustiques, lancé par une équipe de scientifiques de l'Imperial College de Londres et de la Liverpool School of Tropical Medicine, a été testé avec succès dans les îles Caïmans, où le virus de la dengue transmis par Aedes aegypti est un problème majeur. Environ 19 mille moustiques "ogm" ont été libérés au cours de quatre semaines en 2009 dans une zone de 25 acres. Les résultats semblent vraiment surprenants : les mâles génétiquement modifiés représentent environ 16% de la population masculine de la zone test, tandis que le gène létal a été trouvé dans 10% des larves.
La recherche, publiée dans Nature Biotechnology, révèle que l'armée de moustiques "tueurs", élevée en laboratoire puis relâchée dans la nature, elle est capable de survivre et de "fonctionner" même dans le milieu extérieur. "Nous savons maintenant qu'ils peuvent rivaliser avec les mâles sauvages et transmettre le gène de la mort", a déclaré Luca Alphey, co-fondateur et scientifique en chef d'Oxitec Ltd., la start-up britannique à l'origine de l'expérience. Une découverte sensationnelle.
C'est pourtant relativement nouveau : d'autres scientifiques avaient déjà montré la voie pourapplication de techniques génétiques pour les moustiques porteurs du paludisme, afin de prévenir la transmission de la maladie. Mais aucune expérience n'avait été testée sur le terrain jusqu'à présent.
Et si Alphey anticipe les résultats de la prochaine phase de l'étude aux journaux, qui auraient enregistré une diminution de la population de moustiques dans la zone de test de plus de 80%, la recherche soulève quelques préoccupations concernant les effets secondaires possibles, tant sur la santé publique que sur l'environnement.
Parce qu'une fois libéré, Les moustiques OGM ne peuvent certainement pas être appelés. Et l'impact de cette augmentation "artificielle" de spécimens en si peu de temps reste à vérifier. Bien sûr, ils ne sont plus porteurs du paludisme ou de la dengue, mais quand il s'agit de manipulation humaine, il faut y aller avec le plomb... et nous ne pouvons toujours pas être sûrs qu'il n'y aura pas d'effets négatifs à l'avenir.
Roberta Ragni
