Modificar geneticamente os mosquitos para que a população de espécies perigosas e infecciosas possa diminuir, combatendo assim doenças como a malária e a dengue. Como? Ao criar uma nova geração de mosquitos equipados com um gene da morte, que faz com que os próprios insetos matem seus filhotes antes de atingirem a idade adulta.
Não guarde o abacate assim: é perigoso
Modificar geneticamente os mosquitos para que a população de espécies perigosas e infecciosas possa diminuir, combatendo assim doenças como malária e dengue. De que maneira? Criando uma nova geração de mosquitos com um "gene da morte", o que faz com que os próprios insetos matem seus filhotes antes de atingirem a idade adulta.
Il "Filicídio" de mosquitos, iniciado por uma equipe de cientistas do Imperial College London e da Liverpool School of Tropical Medicine, foi testado com sucesso nas Ilhas Cayman, onde o vírus da dengue transmitido pelo Aedes aegypti é um grande problema. Aproximadamente 19 mil mosquitos "gmo" foram lançados ao longo de quatro semanas em 2009 em uma área de 25 acres. Os resultados parecem realmente surpreendentes: os machos geneticamente modificados passaram a responder por cerca de 16% da população masculina na zona de teste, enquanto o gene letal foi encontrado em 10% das larvas.
A pesquisa, publicada na Nature Biotechnology, revela que o exército de mosquitos "assassinos", criado em laboratório e depois liberado na natureza, é capaz de sobreviver e "funcionar" mesmo no ambiente externo. "Agora sabemos que eles podem competir com machos selvagens e transmitir o gene da morte", disse Luca Alphey, cofundador e cientista-chefe da Oxitec Ltd., a start-up britânica por trás do experimento. Uma descoberta sensacional.
No entanto, isso é relativamente novo: outros cientistas já haviam mostrado o caminho paraaplicação de técnicas genéticas para mosquitos transmissores da malária, para evitar a transmissão da doença. Mas nenhum experimento havia sido testado em campo até agora.
E se Alphey antecipar os resultados da próxima fase do estudo para os jornais, que teria registrado uma diminuição da população de mosquitos na área de testes de mais de 80%, a pesquisa levanta alguns preocupações sobre possíveis efeitos colaterais, tanto na saúde pública como no ambiente.
Porque, uma vez lançado, Mosquitos OGM certamente não podem ser chamados. E o impacto desse aumento "artificial" de espécimes em um período tão curto ainda precisa ser verificado. Claro, eles não carregam mais malária ou dengue, mas quando se trata de manipulação humana, você tem que ir na frente... e ainda não podemos ter certeza de que não haverá efeitos negativos no futuro.
Roberta Ragni
