El desastre de hace 36 años trajo consigo ante todo una convicción: que esa estela de radiación incontrolable podría durar para siempre y condenar a las generaciones futuras a cierta enfermedad. Pero, ¿es realmente así?
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Son 36. Uno tras otro contamos los años que nos separan de aquel 26 de abril de 1986. Cada año una especie de aniversario para no debilitar el recuerdo de lo sucedido. Te guste o no, necesitas memoria. Pero sobre el barro y la muerte que está provocando la guerra allí mismo, en Ucrania, este día parece vestirse de algo aún más dramático. Si es posible.
Se han explorado las causas y, sobre todo, las consecuencias del accidente del reactor nuclear de Chernóbil hace 36 años. Conocido como el accidente más grave jamás ocurrido en la industria nuclear, ese desastre en realidad trajo consigo una larga estela de destrucción y enfermedad.
Casi inevitable, si tenemos en cuenta que, en ese momento, interminables nubes de lluvia radiactiva penetraron en los pulmones de las personas, se depositaron en casas y campos y contaminaron los suministros de alimentos. Se decía que la leche, las carnes curadas y los huevos eran ahora "un subproducto radiactivo". Y nada fue igual que antes.
Chernobyl 36 años después: la guerra en Ucrania ha reavivado una pesadilla nunca olvidada
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El accidente de Chernóbil, las consecuencias
Como leemos en un análisis preciso del Comité Científico de las Naciones Unidas sobre los Efectos de la Radiación Atómica (UNSCEAR), el Comité Científico de las Naciones Unidas para el estudio de los efectos de la radiación ionizante, cantidades significativas de material radiactivo fueron realmente liberadas al medio ambiente. .
El accidente provocó la muerte, en pocas semanas, de 30 trabajadores y más de cien heridos por la radiación. En respuesta, las autoridades evacuaron a unas 1986 personas de las zonas aledañas al reactor en 115 y posteriormente reubicaron, después de 1986, a unas 220 personas de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania. El accidente provocó graves trastornos sociales y psicológicos en la vida de los afectados y enormes pérdidas económicas en toda la región.
Entre los residentes de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania, hasta 2005 se habían informado más de 6 mil casos de cáncer de tiroides en niños y adolescentes que habían estado expuestos en el momento del accidente y se pueden esperar más casos en las próximas décadas. A pesar de la influencia de los regímenes mejorados de detección, muchos de estos cánceres probablemente fueron causados por la exposición a la radiación poco después del accidente.
Aparte de este aumento, según los informes, no hay evidencia de un impacto importante en la salud pública atribuible a la exposición a la radiación tan pronto como dos décadas después del accidente. No hay evidencia científica de aumentos en la incidencia general de cáncer o tasas de mortalidad o tasas de enfermedades no malignas que puedan estar relacionadas con la exposición a la radiación. La incidencia de leucemia en la población general, una preocupación importante debido al menor tiempo esperado entre la exposición y el inicio en comparación con los tumores sólidos, no parece ser alta. Aunque las personas más expuestas corren mayor riesgo de sufrir los efectos asociados a la radiación, es poco probable que la gran mayoría de la población sufra consecuencias graves para la salud a causa de la radiación del accidente de Chernóbil.
La exposición de los individuos
Los radionucleidos liberados por el reactor a los que las personas estuvieron más expuestas fueron principalmente yodo-131, cesio-134 y cesio-137. los yodo-131 tiene una vida media radiactiva corta (ocho días), pero puede transferirse a los humanos con relativa rapidez desde el aire y mediante el consumo de leche Verduras contaminadas y de hoja. El yodo se localiza en la glándula tiroides. Por razones relacionadas con la ingesta de leche y productos lácteos de los lactantes y niños, así como con el tamaño de sus glándulas tiroideas y su metabolismo, las dosis de radiación son generalmente más altas para ellos que para los adultos.
Los isótopos de la cesio tienen una vida media relativamente más larga (el cesio-134 tiene una vida media de 2 años mientras que la del cesio-137 es de 30 años). Estos radionucleidos causan una exposición a largo plazo por vía de ingestión y por exposición externa a partir de su depósito en el suelo. Las dosis efectivas promedio para los más afectados por el accidente se estimaron en alrededor de 120 mSv para 530 30 trabajadores de recuperación, 115 mSv para 9 9 personas evacuadas y 1 mSv durante las dos primeras décadas posteriores al accidente para quienes continuaron residiendo en áreas contaminadas. . (A modo de comparación, la dosis típica de una sola tomografía computarizada es de 1 mSv). Fuera de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania, otros países europeos se vieron afectados por el incidente. Las dosis medias nacionales estuvieron por debajo de XNUMX mSv en el primer año después del desastre con dosis progresivamente decrecientes en los años siguientes. Se ha estimado que la dosis media a lo largo de la vida en países lejanos de Europa es de alrededor de XNUMX mSv.
Las exposiciones fueron mucho más altas para quienes participaron en la mitigación de los efectos del accidente y para quienes residían cerca.
Efectos sobre la salud
El accidente de Chernobyl causó muchos efectos de radiación severos casi de inmediato. De los 600 trabajadores en el sitio durante la madrugada del 26 de abril de 1986, 134 recibieron dosis altas (0,8-16 Gy) y sufrieron enfermedades por radiación. De estos, 28 fallecieron en los primeros tres meses y otros 19 fallecieron entre 1987 y 2004 por diversas causas no necesariamente asociadas con la exposición a la radiación. Además, según el informe UNSCEAR de 2008, la mayoría de los 530 operadores registrados en operaciones de recuperación recibieron dosis que oscilaron entre 0,02 Gy y 0,5 Gy entre 1986 y 1990. Esa cohorte todavía corre un riesgo potencial de sufrir consecuencias tardías, como cáncer y otras enfermedades. y su salud será seguida de cerca.
El accidente de Chernóbil también provocó una contaminación radiactiva generalizada en zonas de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania habitadas por varios millones de personas. El incidente, además de causar exposición a la radiación, resultó en cambios a largo plazo en la vida de las personas que vivían en distritos contaminados, ya que las medidas para limitar las dosis de radiación incluyeron el reasentamiento, cambios en el suministro de alimentos y restricciones en las actividades de salud de individuos y familias.
Durante las últimas dos décadas, la atención se ha centrado en estudiar la asociación entre la exposición causada por los radionucleidos liberados en el accidente de Chernobyl y los efectos tardíos, en particular la cáncer de tiroides en niños. Las dosis de tiroides recibidas en los primeros meses después del accidente fueron particularmente altas en aquellos que en ese momento eran niños y adolescentes en Bielorrusia, Ucrania y las regiones rusas más afectadas y bebían leche con altos niveles de yodo radiactivo. En 2005, se diagnosticaron más de 6 casos de cáncer de tiroides en este grupo y es muy probable que una gran proporción de estos cánceres de tiroides sean atribuibles a la RAI. Además, se prevé que el aumento de la incidencia de cáncer de tiroides debido al accidente de Chernóbil continúe durante muchos años.
Está surgiendo evidencia de cierto aumento en la incidencia de leucemia entre los trabajadores rusos en operaciones de recuperación de dosis más altas. Sin embargo, según otros estudios, se espera que la incidencia anual de leucemia inducida por radiación disminuya en unas pocas décadas de exposición.
Sin mutaciones genéticas
Los sobrevivientes del desastre nuclear de Chernobyl han vivido durante mucho tiempo con un miedo persistente: ¿la exposición a la radiación condenó a sus hijos a enfermedades genéticas? Pero los nuevos hallazgos esencialmente han disipado este temor. En un estudio de más de 200 sobrevivientes de Chernobyl y sus hijos, los investigadores no encontraron evidencia de un efecto transgeneracional.
De 2014 a 2018, para un estudio publicado en Science, un equipo dirigido por Meredith Yeager, investigadora del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., secuenció los genomas de 105 padres y 130 niños nacidos entre 1987 y 2002. El estudio se centró en familias en las que al menos uno de los padres estaba dentro de un radio de 70 km de Chernobyl o había trabajado como "liquidador" en la recuperación.
Para determinar si la radiación afectó el ADN de los niños, los investigadores rastrearon mutaciones de novo o ligeras variaciones en el ADN de un niño que no están presentes en ninguno de los padres biológicos. Se trata de un tipo de mutación natural, ya que el engranaje celular que copia nuestro ADN durante la división celular -incluidos los que producen espermatozoides y óvulos- puede cometer errores ocasionales. En promedio, hay entre 50 y 100 de estas mutaciones aleatorias en nuestro genoma que distinguen nuestro ADN del de nuestros padres.
En última instancia, según los investigadores, si esa radiación hubiera funcionado, se habrían registrado más mutaciones en los niños cuyos padres habían estado sujetos a dosis más altas de radiación. Pero no se observó tal relación. En cambio, lo que más influyó en el número de mutaciones de novo fue la edad del padre.
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Fuentes: UNSCEAR / Ciencia
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