Découvert comment les cellules changent pendant l'allaitement, même après des années de production de lait

Le lait maternel est un super « aliment » qui évolue dans le temps pour répondre aux nouveaux besoins de l'enfant qui grandit, mais aussi en réaction aux changements hormonaux ou au mode de vie de la mère et du bébé.

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Sappiamo che il lait maternel c'est une source nutritionnelle qui a évolué spécifiquement pour répondre aux besoins nutritionnels des nourrissons et des jeunes enfants, mais il reste beaucoup à comprendre sur sa composition et ses modifications au cours de l'allaitement : en effet, le lait maternel est un fluide dynamique, contenant des millions de cellules, dont les propriétés phénotypiques sont encore mal connues.

Maintenant, pour la première fois, des chercheurs de l'Université MIT du Massachusetts ont tenté d'étudier la composition de cette "nourriture" spéciale et, en particulier, la les changements qui se produisent au niveau cellulaire au cours des différentes étapes de l'allaitement.

En effet, il existe des différences substantielles entre le lait sécrété quelques jours après l'accouchement et celui sécrété quelques mois après la naissance d'un enfant. Ces changements sont liés aux niveaux hormonaux, mais aussi à l'apparition de pathologies chez la nouvelle mère ou le nouveau-né, et tous se traduisent par diverses modifications de l'expression des gènes dans les cellules de la glande mammaire.

Les glandes mammaires peuvent produire plus d'un litre de lait par jour, pendant des mois voire des années après l'accouchement. Jusqu'à présent, l'étude de ces glandes était une tâche impossible, car ce tissu ne peut pas être soumis à des tests invasifs, comme une biopsie. Cependant, la découverte récente de la présence de nombreuses cellules de la glande mammaire dans le lait maternel a ouvert une nouvelle possibilité d'étude pour les scientifiques.

Les chercheurs du MIT ont ensuite collecté des échantillons de lait maternel auprès de 15 mères, qui les ont fournis à différentes étapes de leur allaitement (d'un minimum de 3 jours après l'accouchement à un maximum de 632 jours) ; avec les échantillons, les auteurs de l'étude ont également recueilli des informations relatives à tout changement dans la santé ou le mode de vie des mères et de leurs enfants.

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À partir des échantillons de lait collectés, plus de 48.000 XNUMX cellules ont été isolées et analysées à l'aide du séquençage d'ARN unicellulaire - une technologie qui permet de déterminer quels gènes sont exprimés dans une cellule à un moment donné. De l'analyse, ils ressortent 10 types de cellules différents: une population de cellules fibroblastes, deux types de cellules épithéliales et sept types de cellules immunitaires.

©PNAS

 

Parmi les cellules épithéliales présentes, les plus abondantes sont certainement je les lactocytes - des cellules qui expriment de nombreux gènes pour les protéines présentes dans le lait maternel (comme la lactalbumine), ainsi que les transporteurs nécessaires à la sécrétion des protéines du lait, des micronutriments, des graisses et d'autres composants du lait maternel.

Parmi les lactocytes, certains sont considérés comme particulièrement actifs dans la production de lait, et d'autres ont un rôle plus structurel au sein de la glande mammaire. Il existe également d'autres sous-types de cellules, pour lesquels les chercheurs émettent l'hypothèse d'un rôle spécifique.

Eh bien, avec le passage du temps à partir du moment de la livraison, il est apparu que le pourcentage de lactocytes impliqués dans la production de lait a diminué, tandis que le pourcentage impliqué dans le soutien structurel a augmenté. Dans le même temps, les gènes impliqués dans la réponse de la prolactine sont devenus plus actifs dans les lactocytes producteurs de lait mais diminués dans les lactocytes structuraux - susceptibles de répondre aux différents besoins nutritionnels des enfants au fur et à mesure qu'ils grandissent.

Cependant, le facteur temps n'est pas le seul facteur affectant les changements dans la composition du lait maternel : la comparaison entre les échantillons de lait et les conditions de vie et de santé modifiées de la mère et du bébé a également fourni des résultats intéressants. On a vu, par exemple, que même la maladie d'un enfant, son inclusion dans une classe maternelle, l'utilisation de préparations pour nourrissons, la prise de contraceptifs hormonaux par la mère jouent un rôle important dans la qualité du lait maternel.

Maintenant, les chercheurs travaillent pour trouver des liens plus forts entre la composition du lait et les facteurs environnementaux (pollution, smog), mais aussi pour en savoir plus sur l'évolution naturelle du lait maternel dans le temps. Cette information pourrait s'avérer très utile pour aider les mères durant la phase délicate de l'allaitement et pour prévenir des affections douloureuses telles que la mammite (inflammation de la glande mammaire).

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Source : PNAS

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