Selon une étude menée en Californie, la soie, hydrofuge et antimicrobienne, fait partie des meilleurs matériaux pour la confection de masques.
Quel est le meilleur matériau pour fabriquer des masques ? Une étude menée par une équipe de chercheurs de l'Université de Californie a comparé différents tissus et fibres pour évaluer leur efficacité de protection, trouvant une matière particulièrement adaptée en soie.
Au début de la pandémie de coronavirus, l'épouse de Patrick Guerra, spécialiste en radiologie, a utilisé un masque respiratoire N95 qu'elle a ensuite recouvert d'un masque chirurgical jetable pour prolonger son utilisation. En théorie, ceux-ci devaient être changés après chaque patient, compte tenu du risque, mais les ressources étaient rares.
Le professeur Guerra, professeur de biologie au Collège des arts et des sciences de l'Université de Calfornie, décide alors d'étudier la possibilité d'utiliser la soie comme matériau alternatif pour les masques qui, ainsi composés, pourraient être lavés, stérilisés et réutilisés.
Guerra, qui étudie l'architecture complexe des cocons de vers à soie, s'est demandé si un masque fabriqué avec ce précieux tissu pouvait agir comme une barrière protectrice comme, ou mieux encore, un N95 (qui filtre au moins 95% des particules en suspension dans l'air, y compris la présence éventuelle du coronavirus). Cette intuition est née de l'observation des cocons naturellement hydrofuges.
Lui et son équipe ont ensuite testé différents types de tissus comme le coton, le polypropylène (le matériau utilisé dans de nombreux masques chirurgicaux jetables) et la soie pour voir lequel était le plus susceptible de repousser l'humidité et en particulier les gouttelettes d'aérosol émises par ceux qui toussent ou éternuent et qui, comme on le sait maintenant, sont un véhicule de transmission dangereux pour le SRAS-CoV-2.
© Plos un
Leurs recherches, publiées dans Plos One, ont montré que la soie était de loin la meilleure matière, pas seulement parce qu'il est extrêmement imperméable, mais aussi du fait qu'il est hautement perméable à l'air. De plus, les deux propriétés sont conservées même après plusieurs lavages.
"L'hypothèse actuelle est que le coronavirus se transmet par les gouttelettes respiratoires. Si vous portiez des couches de soie, cela empêcherait les gouttelettes de pénétrer et d'être absorbées. Des travaux récents d'autres chercheurs ont également montré que l'augmentation des couches de soie améliore l'efficacité de la filtration. Cela signifie que le matériau en soie peut repousser et filtrer les gouttelettes. Et cette fonction s'améliore avec le nombre de couches », a déclaré Guerra.
Un autre avantage, explique le professeur, est que leune soie a des propriétés antimicrobiennes, antibactériennes et antivirales naturelles qui pourrait aider à conjurer le virus.
Des études ont montré que le cuivre, en particulier, peut tuer les bactéries et les virus au contact. Et c'est là que les petites chenilles ont leur "superpouvoir" comme Guerra l'a défini :
"Le cuivre est le grand engouement maintenant. La soie contient du cuivre. Les papillons de soie domestiqués mangent des feuilles de mûrier. Ils incorporent le cuivre de leur alimentation dans la soie "
Maintenant, la même équipe de recherche veut comprendre combien de temps le virus survit sur la soie et d'autres matériaux.
Il est probablement utile pour contrer le coronavirus, mais peut-être serait-il préférable de se concentrer sur d'autres matériaux étant donné que la production de soie n'est certainement pas sans cruauté. Les vers à soie, en effet, pour produire cette matière précieuse et coûteuse, sont exploités et une fois qu'ils ont fait leur travail (c'est-à-dire qu'ils ont produit la soie), ils sont tués, avant d'avoir la possibilité de devenir des papillons.
Fonti: Science Daily / Plos One
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