La leche materna es un súper "alimento" que cambia con el tiempo para satisfacer las nuevas necesidades del niño en crecimiento, pero también como reacción a cambios hormonales o en el estilo de vida de la madre y el bebé.
No guardes el aguacate así: es peligrosoSabemos que el la leche materna es una fuente nutricional que ha evolucionado específicamente para satisfacer las necesidades nutricionales de los lactantes y niños pequeños, pero aún queda mucho por entender sobre su composición y sus cambios durante la lactancia: de hecho, la leche materna es un fluido dinámico que contiene millones de células, cuyas propiedades fenotípicas aún son poco conocidas.
Ahora, por primera vez, investigadores de la Universidad MIT de Massachusetts han tratado de investigar la composición de este "alimento" especial y, en particular, la cambios que ocurren a nivel celular durante las diversas etapas de la lactancia.
De hecho, existen diferencias sustanciales entre la leche secretada unos días después del parto y la secretada unos meses después del nacimiento de un niño. Estos cambios están relacionados con los niveles hormonales, pero también con la aparición de patologías en la nueva madre o en el bebé, y todos resultan en una variedad de cambios en la expresión génica en las células de la glándula mamaria.
Las glándulas mamarias pueden producir más de un litro de leche al día, durante meses o incluso años después del parto. Hasta ahora, estudiar estas glándulas ha sido una tarea imposible, ya que este tejido no puede someterse a pruebas invasivas, como una biopsia. Sin embargo, el reciente descubrimiento de la presencia de muchas células de las glándulas mamarias en la leche materna ha abierto una nueva posibilidad de estudio para los científicos.
Luego, los investigadores del MIT recolectaron muestras de leche materna de 15 madres, quienes las proporcionaron en diferentes etapas de su lactancia (desde un mínimo de 3 días después del parto hasta un máximo de 632 días); junto con las muestras, los autores del estudio también recopilaron información relacionada con cualquier cambio en la salud o el estilo de vida de las madres y sus hijos.
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De las muestras de leche recolectadas, se aislaron y analizaron más de 48.000 células mediante secuenciación de ARN de una sola célula, una tecnología que permite determinar qué genes se expresan en una célula en un momento dado. Del análisis surgieron 10 tipos diferentes de células: una población de células de fibroblastos, dos tipos de células epiteliales y siete tipos de células inmunitarias.
©PNAS
Entre las células epiteliales presentes, las más abundantes son sin duda i lactociti - células que expresan muchos genes de proteínas que se encuentran en la leche materna (como la lactoalbúmina), así como los transportadores necesarios para secretar proteínas de la leche, micronutrientes, grasas y otros componentes de la leche materna.
Entre los lactocitos, hay algunos considerados especialmente activos en la producción de leche y otros que tienen un papel más estructural dentro de la glándula mamaria. También hay otros subtipos de células, para los cuales los investigadores plantean la hipótesis de un papel específico.
Bueno, con el paso del tiempo desde el momento de la entrega, se supo que el porcentaje de lactocitos involucrados en la producción de leche disminuyó, mientras que el porcentaje involucrado en el soporte estructural aumentó. Al mismo tiempo, los genes involucrados en la respuesta de la prolactina se volvieron más activos en los lactocitos productores de leche, pero disminuyeron en los lactocitos estructurales, que es probable que satisfagan las diferentes necesidades nutricionales de los niños a medida que crecen.
Sin embargo, el factor tiempo no es el único factor que afecta los cambios en la composición de la leche materna: la comparación entre las muestras de leche y los cambios en las condiciones de vida y salud de la madre y el bebé también proporcionó resultados interesantes. Se ha visto, por ejemplo, que incluso la enfermedad de un niño, su inclusión en una clase de guardería, el uso de fórmula infantil, la ingesta de anticonceptivos hormonales por parte de la madre juegan un papel importante en la calidad de la leche materna.
Ahora los investigadores están trabajando para encontrar vínculos más fuertes entre la composición de la leche y los factores ambientales (contaminación, smog), sino también para obtener más información sobre cómo la leche materna cambia naturalmente con el tiempo. Esta información podría resultar muy útil para ayudar a las madres durante la delicada fase de la lactancia y en la prevención de condiciones dolorosas como la mastitis (inflamación de la glándula mamaria).
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Fuente: PNAS
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