Un equipo de investigación ha desarrollado una máscara especial de grafeno capaz de inactivar bacterias y virus
Desde hace meses, la mascarilla se ha convertido en nuestra compañera, en todo el mundo usarla es imprescindible si no se puede respetar el distanciamiento social. Pero actualmente no es ni antibacteriano ni antiviral. En otras palabras, las bacterias y los virus aún permanecen en la superficie exterior. Ahora, un nuevo estudio ha desarrollado una máscara especial de grafeno capaz de inactivar bacterias. Pero no solo. Se vuelve aún más "poderoso" si recibe la luz del sol durante unos minutos.
La solución innovadora proviene de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityU), donde un grupo de investigadores ha ideado un método nuevo, rápido y económico para fabricar máscaras antibacterianas en grafeno. Al frente de la investigación, el Dr. Ye Ruquan, profesor del Departamento de Química. Dichos dispositivos también tienen el potencial de combatir virus.
Las mascarillas quirúrgicas de uso común no son antibacterianas y, por lo tanto, los microorganismos dañinos pueden permanecer activos durante horas y esto aumenta el riesgo de infección secundaria.
Aprovechando las propiedades antibacterianas del grafeno, los científicos han investigado la posibilidad de fabricar mascarillas con este material tan versátil, llamado LIG, mediante una técnica láser que hace que su fabricación sea rápida y sencilla. Los estudios preliminares ya están en marcha.
“Nuestro material inducido por láser puede matar casi todas las bacterias y aerosoles de E. coli. La actividad letal de las bacterias es inducida por interacciones grafeno-bacteria”, explicó el Dr. S.M.
Según el científico, bajo el efecto fototérmico del sol, fue posible matar la bacteria con una eficiencia del 99,998% en 10 minutos.
Pero, ¿qué tiene que ver el coronavirus si hablamos de bacterias? El equipo recientemente comenzó a probar la capacidad del material para combatir virus y ha obtenido resultados muy prometedores. Las pruebas iniciales en dos coronavirus encontraron que el material del que se hizo la máscara especial inactivó más del 90% de los virus en cinco minutos y todo en 10 minutos.
Otra ventaja es que, para la producción de máscaras de grafeno, se pueden utilizar materiales reciclados como la celulosa o el papel ya que, según los autores de la investigación, la mayoría de los materiales que contienen carbono, como la celulosa o el papel, se pueden convertir en grafeno.
“También podemos utilizar biomasa o biomateriales. Es una técnica ecológica”, señaló el Dr. Ye.
Y el precio no debe ser elevado sino “entre el de una mascarilla quirúrgica y el de una N95”, prosigue Ye.
De momento, se ha realizado el prototipo de esta mascarilla especial y los científicos esperan sacarla al mercado tras realizar las pruebas certificadas.
Una herramienta más para prevenir el contagio por coronavirus.
Fuentes de referencia: Universidad de la Ciudad de Hong Kong
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