Création de l'œil bionique qui imite la rétine et pourrait redonner la vue à des millions de personnes

Des ingénieurs en robotique ont développé un prototype d'œil bionique qui pourrait rendre la vue à quelque 285 millions de personnes aveugles.

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Un œil artificiel presque aussi sensible et fonctionnel que l'œil humain : une équipe d'ingénieurs en robotique a pu développer un prototype d'œil bionique qui pourrait rendre la vue à environ 285 millions de personnes aveugles.

Il s'agit d'une véritable prothèse visuelle mise au point par les ingénieurs de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong qui, dans un article publié dans Nature, expliquent comment l'EC-EYE, abréviation d'ElectroChemical EYE (qui, selon eux, pourrait être disponible en 5 années), est entièrement inspiré de la rétine humaine, l'un des tissus les plus sensibles que nous possédions, fournissant jusqu'à 80% de toutes les informations sur notre environnement.

L'œil bionique imite la forme en dôme de la rétine humaine qui affine la mise au point et réduit la dispersion de la lumière lors de son passage à travers dix millions de cellules photoréceptrices par centimètre carré, toutes des caractéristiques naturelles jusqu'ici impossibles à reproduire avec des matériaux artificiels.

Comment fonctionne l'œil bionique

Ce sont des dieux qui ont été développés photorécepteurs haute densité placée dans les pores de l'oxyde d'aluminium, un minéral presque aussi dur que les diamants qui imiterait la rétine.

©Nature

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Plus précisément, des chercheurs dirigés par Zhiyong Fan ont conçu un modèle à l'échelle nanométrique d'un œil artificiel utilisant une rétine hémisphérique en oxyde d'aluminium dans laquelle étaient placés des nanofils photosensibles en pérovskite, un minéral, qui imitent les photorécepteurs de l'œil humain. Ils ont ensuite développé des brins de métal liquide semblables à des fibres nerveuses qui relient les yeux humains au cerveau et transmettent ensuite les signaux des photorécepteurs (les nanofils de pérovskite) aux circuits externes pour les traiter.

D'après les expériences, il a été observé que la similitude structurelle avec un œil réel a doté l'œil bionique d'un large champ de vision de 100 degrés (à titre de comparaison, le champ de vision des deux yeux humains est de 130-135º verticalement).

"La similitude de la structure de l'œil artificiel est certainement impressionnante, mais ce qui le distingue vraiment des appareils précédents, c'est que bon nombre de ses capacités sensorielles sont comparables à celles d'un œil naturel", explique Hongrui Jiang, ingénieur biomédical à l'Université de Wisconsin. Par exemple, la rétine artificielle peut détecter une large gamme d'intensités lumineuses, de 0,3 microwatt à 50 milliwatts par centimètre carré. À l'intensité mesurée la plus faible, chaque nanofil de la rétine artificielle a détecté en moyenne 86 photons par seconde, à égalité avec les photorécepteurs des rétines humaines. Cette extraordinaire sensibilité dérive du matériau pérovskite dont sont composés les nanofils ».

Pour l'instant, l'œil artificiel est un prototype basse résolution composé de 100 pixels, mais les chercheurs pensent qu'à l'avenir, il pourra imiter pleinement les capacités d'un œil humain, voire mieux.

Fonte : Nature

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