Odores desagradáveis? São eles que criam as memórias mais poderosas, mesmo que não ligadas aos mesmos aromas...
Não guarde o abacate assim: é perigosoSe fede, nós nos lembramos. A afirmação, que pode parecer óbvia, é na verdade o resultado de uma pesquisa muito mais ampla da Universidade de Nova York e, em particular, do Departamento de Psicologia, onde uma equipe de estudiosos mostrou que cheiros desagradáveis criam memórias mais poderosas, mesmo que não relacionadas ao cheira a si mesmo.
Em geral, as experiências negativas afetam nossa capacidade de lembrar de eventos do passado, e essa categoria também inclui cheira desagradável, que, embora não seja em geral uma fonte de trauma real, pode permanecer particularmente indelével em nossa memória, a ponto de tornar os eventos associados a eles (mesmo independentemente) memórias muito mais poderosas.
O estudo foi realizado através da aplicação de uma tarefa de aprendizagem a voluntários com idades entre 13 e 25 anos, que foram solicitados a observar imagens usando uma máscara nasal conectada a um olfatômetro. Essa técnica permitiu que os pesquisadores avaliassem a memória de imagens associadas a um mau cheiro.
No entanto, como um cheiro não é "ruim" de forma objetiva, os voluntários inalaram uma variedade de cheiros e indicaram quais eram desagradáveis antes do início do experimento (misturas de compostos químicos fornecidos por uma perfumaria local, além de peixe podre e esterco ).
Enquanto as pessoas envolvidas olhavam as imagens, os cientistas mediram a suando da palma das mãos, uma técnica de pesquisa comum usada para confirmar a criação de uma associação negativa (neste caso um mau cheiro). No dia seguinte, os pesquisadores testaram a memória dos participantes nas imagens mostradas.
Resultado? Tanto os adolescentes quanto os adultos apresentaram um melhor memória para imagens juntamente com mau cheiro 24 horas após a visualização dessas imagens, e mesmo aqueles que apresentaram maiores respostas de excitação no momento de possível mau ou bom cheiro tiveram melhor memória 24 horas depois, independentemente de o cheiro estar realmente sendo entregue, sugerindo que a imprevisibilidade associada ao resultado leva a aprendizado mais sólido.
E, como muitas vezes acontece, os resultados não são apenas uma curiosidade científica, pois abrem as portas para novos caminhos de conhecimento de mecanismos de aprendizagem e da própria memória, campos ainda sujeitos a estudos e mil surpresas.
"Esses resultados mostram que os maus cheiros são capazes de produzir melhorias na memória tanto em adolescentes quanto em adultos - explica Catherine Hartley a este respeito que liderou o estudo - delineando novos métodos para estudar modo de aprendizagem de experiências positivas e negativas.
Não somente. De fato, sabe-se como uma experiência negativa leva a generalizações às vezes impróprias (se formos mordidos por um cachorro, é provável que tenhamos medo de todos os cães). E esse é um mecanismo que pode repercutir na qualidade de vida.
“A generalização e a persistência na memória das associações negativas aprendidas são características fundamentais da transtornos de ansiedade, que muitas vezes surgem durante a adolescência”, observa Hartley.
Teremos, portanto, talvez uma nova forma de estudar esses mecanismos e, quem sabe, talvez de intervir antes que seja tarde demais.
O trabalho, financiado pela National Science Foundation, foi publicado em Memória de Aprendizagem.
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Roberta De Carolis
Capa: Universidade Rockefeller
