Olores desagradables? Son los que crean los recuerdos más poderosos, aunque no estén vinculados a los mismos olores...
No guardes el aguacate así: es peligrosoSi apesta, lo recordamos. La afirmación, que puede parecer obvia, es en realidad el resultado de una investigación mucho más amplia realizada por la Universidad de Nueva York y, en particular, por el Departamento de Psicología, donde un equipo de académicos demostró que los olores desagradables crean recuerdos más poderosos, incluso si no están relacionados con el se huele a sí mismo.
En general, las experiencias negativas afectan nuestra capacidad para recordar eventos del pasado y también entran en esta categoría. huele desagradable, que, aunque en general no son una fuente de trauma real, pueden permanecer particularmente imborrables en nuestra memoria, tanto como para hacer que los eventos asociados a ellos (incluso de forma independiente) sean recuerdos mucho más poderosos.
El estudio se realizó administrando una tarea de aprendizaje a voluntarios de entre 13 y 25 años, a quienes se les pidió que observaran imágenes mientras usaban una máscara nasal conectada a un olfatómetro. Esta técnica permitió a los investigadores evaluar la memoria de imágenes asociadas con un mal olor.
Sin embargo, dado que un olor no es "malo" de manera objetiva, los voluntarios inhalaron una variedad de olores e indicaron cuáles eran desagradables antes de que comenzara el experimento (mezclas de compuestos químicos suministrados por una perfumería local, así como pescado podrido y estiércol). ) .
Mientras las personas involucradas miraban las imágenes, los científicos midieron la transpiración de la palma de las manos, una técnica de investigación común utilizada para confirmar la creación de una asociación negativa (en este caso, un mal olor). Al día siguiente, los investigadores probaron la memoria de los participantes en las imágenes mostradas.
¿Resultado? Tanto los adolescentes como los adultos mostraron una mejor memoria para imágenes junto con mal olor 24 horas después de ver estas imágenes, e incluso aquellos que mostraron mayores respuestas de excitación en el momento del posible mal o buen olor tenían mejor memoria 24 horas después, independientemente de si el olor realmente se estaba entregando, lo que sugiere que la imprevisibilidad asociada con el resultado conduce a aprendizaje más sólido.
Y, como suele ocurrir, los resultados no son sólo una curiosidad científica, pues abren las puertas a nuevas vías de conocimiento de mecanismos de aprendizaje y de la memoria misma, campos todavía sujetos a estudios y mil sorpresas.
“Estos resultados muestran que los malos olores son capaces de producir mejoras en la memoria tanto en adolescentes como en adultos - explica Catherine Hartley al respecto quien dirigió el estudio - esbozando nuevos métodos para estudiar modo de aprendizaje de experiencias positivas y negativas.
No solo. De hecho, se sabe cómo una experiencia negativa lleva a generalizaciones a veces impropias (si nos muerde un perro, es probable que tengamos miedo de todos los perros). Y este es un mecanismo que puede tener repercusiones en la calidad de vida.
“La generalización y persistencia en la memoria de asociaciones negativas aprendidas son características fundamentales de desórdenes de ansiedad, que a menudo surgen durante la adolescencia ”, señala Hartley.
Por lo tanto, tal vez tengamos una nueva forma de estudiar estos mecanismos y, quién sabe, tal vez de intervenir antes de que sea demasiado tarde.
El trabajo, financiado por la National Science Foundation, fue publicado en Memoria de aprendizaje.
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roberta de carolis
Portada: Universidad Rockefeller
