Les odeurs désagréables créent des souvenirs plus puissants, selon une nouvelle étude

    Les odeurs désagréables créent des souvenirs plus puissants, selon une nouvelle étude

    Des odeurs désagréables ? Ce sont eux qui créent les souvenirs les plus puissants, même s'ils ne sont pas liés aux mêmes senteurs...

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    Si ça pue, on s'en souvient. L'affirmation, qui peut sembler évidente, est en fait le résultat de recherches beaucoup plus larges de l'Université de New York et en particulier du Département de psychologie, où une équipe d'universitaires a montré que les odeurs désagréables créent des souvenirs plus puissants, même s'ils ne sont pas liés à la sent eux-mêmes.





    En général, les expériences négatives affectent notre capacité à nous souvenir des événements du passé et entrent également dans cette catégorie sent désagréable, qui, bien que n'étant pas en général source de véritables traumatismes, peuvent rester particulièrement indélébiles dans notre mémoire, au point de rendre les événements qui leur sont associés (même indépendamment) des souvenirs bien plus puissants.

    L'étude a été menée en administrant une tâche d'apprentissage à des volontaires âgés de 13 à 25 ans, qui ont été invités à observer des images tout en portant un masque nasal connecté à un olfactomètre. Cette technique a permis aux chercheurs d'évaluer la mémoire des images associées à une mauvaise odeur.

    Cependant, comme une odeur n'est pas objectivement "mauvaise", les volontaires ont respiré diverses odeurs et indiqué celles qui étaient désagréables avant le début de l'expérience (mélanges de composés chimiques fournis par une parfumerie locale ainsi que poisson pourri et fumier). ).

    Pendant que les personnes impliquées regardaient les images, les scientifiques mesuraient la transpiration de la paume des mains, une technique de recherche courante utilisée pour confirmer la création d'une association négative (dans ce cas une mauvaise odeur). Le lendemain, les chercheurs ont testé la mémoire des participants sur les images présentées.

    Résultat? Les adolescents et les adultes ont montré un meilleure mémoire pour les images appariées de mauvaise odeur 24 heures après avoir visionné ces images, et même ceux qui montraient des réponses d'excitation plus importantes au moment d'une éventuelle mauvaise ou bonne odeur avaient une meilleure mémoire 24 heures plus tard, que l'odeur soit réellement délivrée, ce qui suggère que l'imprévisibilité associée au résultat conduit à un apprentissage plus solide.

    Et, comme cela arrive souvent, les résultats ne sont pas seulement une curiosité scientifique, car ils ouvrent les portes à de nouvelles voies de connaissance de mécanismes d'apprentissage et la mémoire elle-même, domaines encore sujets à l'étude et aux mille surprises.



    "Ces résultats montrent que les mauvaises odeurs sont capables de produire des améliorations de la mémoire chez les adolescents et les adultes - explique Catherine Hartley à ce propos  qui a dirigé l'étude - décrivant de nouvelles méthodes d'étude mode d'apprentissage d'expériences positives et négatives.

    Pas seulement. En effet, on sait comment une expérience négative conduit à des généralisations parfois abusives (si on se fait mordre par un chien, il est probable qu'on aura peur de tous les chiens). Et c'est un mécanisme qui peut avoir des répercussions sur la qualité de vie.

    « La généralisation et la persistance dans la mémoire des associations négatives apprises sont des caractéristiques fondamentales de troubles anxieux, qui émergent souvent à l'adolescence », note Hartley.

    Nous aurons donc peut-être une nouvelle façon d'étudier ces mécanismes et, qui sait, peut-être d'intervenir avant qu'il ne soit trop tard.



    Les travaux, financés par la National Science Foundation, ont été publiés dans Mémoire d'apprentissage.

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    Roberta De Carolis
    Couverture : Université Rockefeller

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