Uma equipe de cientistas americanos descobriu uma nova cepa de coronavírus mais contagiosa que sofreria uma mutação do original e se tornaria a dominante
Não guarde o abacate assim: é perigosoAlguns cientistas americanos, após um estudo recente ainda não revisado por pares, chegaram à conclusão de que o coronavírus sofreu uma mutação e que a nova cepa, que se tornou dominante em todo o mundo, é mais contagiosa.
Uma equipe de pesquisa do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México (Estados Unidos), identificou uma nova cepa de coronavírus que parece ser mais contagiosa do que a que se espalhou nos primeiros dias da pandemia.
O relatório é baseado em uma análise de mais de 6.000 sequências de coronavírus de todo o mundo, coletadas pela Global Initiative for Sharing All Influenza Data, uma organização alemã.
A equipe de Los Alamos, com a colaboração de cientistas da Duke University e da University of Sheffield, na Inglaterra, identificou 14 mutações mas os autores do estudo se concentraram especificamente em uma mutação chamada D614G.
A nova cepa identificada apareceria pela primeira vez em fevereiro na Europa e então emigraria rapidamente para a costa leste dos Estados Unidos. De acordo com este estudo, desde março tornou-se a cepa dominante em todo o mundo.
As duas variedades que parecem combinar de acordo com os gráficos do estudo, G614 (azul) e D614 (laranja) aumentaram no final de março em todo o mundo, mas foi G614 que se tornou a dominante.
© Laboratório Nacional de Los Alamos
©Laboratório Nacional Los Alamos
©Laboratório Nacional Los Alamos
O fato é que, segundo o estudo, a nova cepa se espalha mais rapidamente e pode tornar as pessoas mais vulneráveis a uma segunda infecção após já terem contraído a doença pela primeira vez.
O relatório de 33 páginas foi publicado no BioRxiv, um site que os pesquisadores usam para compartilhar rapidamente seus trabalhos para outros acadêmicos visualizarem e acelerarem a colaboração com cientistas de todo o mundo que trabalham em vacinas ou tratamentos para a COVID-19. Mas lembre-se de que esses são relatórios preliminares que não foram revisados por pares.
A busca por medicamentos e vacinas capazes de erradicar o novo coronavírus se baseia em grande parte na sequência genética das cepas anteriores e, portanto, essas ferramentas podem não ser eficazes se o vírus realmente sofreu mutações durante esses meses.
A mutação identificada no novo relatório diz respeito à agora conhecida proteína Spike (S), que é a que permite que o vírus entre nas células respiratórias humanas. Os autores do relatório afirmam ter ouvido um "necessidade urgente de emitir um alerta precoce " para que vacinas e medicamentos em desenvolvimento em todo o mundo sejam eficazes contra a cepa mutante.
O estudo também alerta que, se a pandemia não diminuir com o clima mais quente, o vírus pode sofrer mais mutações.
David Montefiori, cientista da Duke University que trabalhou no relatório, disse que é o primeiro a documentar uma mutação no coronavírus que parece torná-lo mais contagioso. No entanto, ainda não se sabe se esse vírus mutante pode explicar as variações na força com que o COVID-19 está afetando diferentes partes do mundo.
Entre outras coisas, o estudo de Los Alamos não indica que a nova versão do vírus seja mais perigosa. As pessoas infectadas com a cepa mutante parecem ter cargas virais mais altas, mas os autores do estudo da Universidade de Sheffield descobriram que, entre uma amostra local de 447 pacientes, as taxas de hospitalização eram quase as mesmas para pessoas infectadas com as diferentes cepas do vírus.
Embora o coronavírus mutante não seja mais perigoso do que os outros, ainda pode complicar os esforços para manter a pandemia sob controle. Seria um problema se a mutação tornasse o vírus tão diferente das cepas anteriores que as pessoas que desenvolveram imunidade anterior não pudessem mais se beneficiar dele.
Se então, poderia tornar "as pessoas suscetíveis a uma segunda infecção", escreveram os autores do estudo.
Fontes de referência: Biorxiv / Los Angeles Times
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