Un equipo de científicos estadounidenses ha descubierto una nueva cepa de coronavirus más contagiosa que mutaría del original y se convertiría en la dominante.
No guardes el aguacate así: es peligrosoAlgunos científicos estadounidenses, siguiendo un estudio reciente que aún no ha sido revisado por pares, han llegado a la conclusión de que el coronavirus ha mutado y que la nueva cepa, que se ha vuelto dominante en todo el mundo, es más contagiosa.
Un equipo de investigación del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México (Estados Unidos) ha identificado una nueva cepa de coronavirus que parece ser más contagiosa que la que se propagó en los primeros días de la pandemia.
El informe se basa en un análisis de más de 6.000 secuencias de coronavirus de todo el mundo, recopiladas por la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos de Influenza, una organización alemana.
El equipo de Los Álamos, con la colaboración de científicos de la Universidad de Duke y la Universidad de Sheffield en Inglaterra, identificó 14 mutaciones pero los autores del estudio se centraron específicamente en una mutación llamada D614G.
La nueva cepa identificada aparecería por primera vez en febrero en Europa y luego emigraría rápidamente a la costa este de los Estados Unidos. Según este estudio, desde marzo se ha convertido en la cepa dominante a nivel mundial.
Las dos variedades que parecen combinarse según los gráficos del estudio, G614 (azul) y D614 (naranja) aumentaron a fines de marzo en todo el mundo, pero fue G614 la que se convirtió en la dominante.
© Laboratorio Nacional de Los Álamos
©Laboratorio Nacional de Los Álamos
©Laboratorio Nacional de Los Álamos
El caso es que, según el estudio, la nueva cepa se propaga más rápidamente y podría hacer que las personas sean más vulnerables a una segunda infección después de haber contraído la enfermedad por primera vez.
El informe de 33 páginas fue publicado en BioRxiv, un sitio web que los investigadores usan para compartir rápidamente su trabajo para que otros académicos vean y aceleren la colaboración con científicos de todo el mundo que trabajan en vacunas o tratamientos contra el COVID-19. Pero recuerde que estos son informes preliminares que no han sido revisados por pares.
La búsqueda de fármacos y vacunas capaces de erradicar el nuevo coronavirus se basa en gran medida en la secuencia genética de las cepas anteriores y, por tanto, estas herramientas pueden no ser efectivas si el virus ha mutado realmente durante estos meses.
La mutación identificada en el nuevo informe se refiere a la ahora conocida proteína Spike (S), que es la que permite que el virus ingrese a las células respiratorias humanas. Los autores del informe afirman haber escuchado un "urgente necesidad de emitir una alerta temprana” para que las vacunas y los medicamentos que se están desarrollando en todo el mundo sean efectivos contra la cepa mutada.
El estudio también advierte que si la pandemia no disminuye con un clima más cálido, el virus podría sufrir más mutaciones.
David Montefiori, científico de la Universidad de Duke que trabajó en el informe, dijo que es el primero en documentar una mutación en el coronavirus que parece estar haciéndolo más contagioso. Sin embargo, aún no se sabe si este virus mutado puede explicar las variaciones en la fuerza con la que el COVID-19 está afectando a diferentes partes del mundo.
Entre otras cosas, el estudio de Los Álamos no indica que la nueva versión del virus sea más peligrosa. Las personas infectadas con la cepa mutada parecen tener cargas virales más altas, pero los autores del estudio de la Universidad de Sheffield encontraron que entre una muestra local de 447 pacientes, las tasas de hospitalización eran casi las mismas para las personas infectadas con las diferentes cepas del virus.
Si bien el coronavirus mutado no es más peligroso que los demás, aún podría complicar los esfuerzos para mantener la pandemia bajo control.. Sería un problema si la mutación hiciera que el virus fuera tan diferente de las cepas anteriores que las personas que desarrollaron inmunidad previa ya no pudieran beneficiarse de él.
Si es así, podría hacer que "las personas sean susceptibles a una segunda infección", escribieron los autores del estudio.
Fuentes de referencia: Biorxiv / Los Angeles Times
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