Os baobás africanos, sugestivas árvores milenares, estão morrendo. Um mistério que está incomodando os cientistas. A maioria dessas grandes árvores africanas antigas teve um fim nos últimos 12 anos. E a causa, embora não apoiada por evidências científicas, pode estar ligada às mudanças climáticas
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva
Os baobás africanos, sugestivas árvores milenares, estão morrendo. Um mistério que está incomodando os cientistas. A maioria dessas grandes árvores africanas antigas teve um fim nos últimos 12 anos. E a causa, embora não apoiada por evidências científicas, pode estar ligada às mudanças climáticas.
Isso é afirmado em um novo estudo internacional realizado por várias universidades, da Romênia à África do Sul e aos Estados Unidos. Segundo os cientistas, essas árvores altas estão morrendo a uma velocidade vertiginosa - um evento sem precedentes.
A pesquisa, publicada na Nature Plants, revelou que as mortes não foram causadas por uma epidemia.
“Suspeitamos que o desaparecimento de baobás monumentais possa estar associado, pelo menos em parte, a mudanças significativas nas condições climáticas que afetam a África Austral em particular. No entanto, são necessárias mais pesquisas para apoiar ou refutar essa suposição”, disse a equipe, liderada pelo Dr. Adrian Patrut, da Universidade Babes-Bolyai, na Romênia.
O baobá africano é a maior e mais longa árvore angiosperma. Pesquisadores desde 2005 examinam essas belas e antigas criaturas no sul da África, usando datação por radiocarbono para investigar sua estrutura e idade. Árvores que morreram ou estão morrendo são encontradas no Zimbábue, Namíbia, África do Sul, Botsuana e Zâmbia e todas têm entre 1.000 e mais de 2.500 anos.
Inesperadamente, os pesquisadores descobriram que 8 dos 13 mais velhos e 5 dos 6 maiores baobás morreram. Os baobás têm muitos troncos, muitas vezes de diferentes épocas. Em alguns casos, os cientistas notaram que todos os ramos morreram repentinamente.
“Usando a datação por radiocarbono, identificamos arquiteturas estáveis que permitem que os baobás atinjam tamanho e idade maiores. Relatamos que 9 dos 13 mais velhos e 5 dos 6 mais velhos morreram, ou pelo menos suas partes mais antigas entraram em colapso e morreram nos últimos 12 anos. A causa ainda não está clara”, explicam.
"Suspeitamos que isso esteja associado ao aumento das temperaturas e à seca", ele disse dr. Patrut. "É chocante e muito triste vê-los morrer."
Ainda assim, conseguem armazenar grandes quantidades de água dentro dos troncos (até 120 mil litros) para suportar a falta de água típica das áreas áridas em que vivem.
É certo que as árvores maiores precisam de mais água e nutrientes do que as árvores menores, razão pela qual são mais afetadas pelo aumento das temperaturas e pela seca.
Por Thomas Lovejoy, cientista ambiental e especialista em floresta amazônica da Universidade George Mason, o clima é provavelmente o culpado, mas na verdade não há evidências de como ele está mudando onde essas árvores antigas vivem.
No Zimbábue, de acordo com Lovejoy, as mortes dos baobás podem estar ligadas a um tipo de fungo, mas o estudo de Patrut, que examina os baobás de forma muito mais extensa, argumenta que para as árvores mais velhas em particular, as mortes “não foram causadas por uma epidemia”.
Poderia ser o fim natural de sua longa vida? É possível, embora pareça improvável que tantos baobás tenham morrido em pouco mais de uma década na mesma área geográfica.
O fato é que essas criaturas icônicas, um símbolo da África, pararam de viver depois de milhares de anos.
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Francesca Mancuso
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