Les baobabs africains, arbres millénaires évocateurs, se meurent. Un mystère qui inquiète les scientifiques. La plupart de ces grands arbres africains anciens ont disparu au cours des 12 dernières années. Et la cause, bien que non étayée par des preuves scientifiques, pourrait être liée au changement climatique
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Les baobabs africains, arbres millénaires évocateurs, se meurent. Un mystère qui inquiète les scientifiques. La plupart de ces grands arbres africains anciens ont disparu au cours des 12 dernières années. Et la cause, bien que non étayée par des preuves scientifiques, pourrait être liée au changement climatique.
Ceci est indiqué dans une nouvelle étude internationale menée par diverses universités, de la Roumanie à l'Afrique du Sud aux États-Unis. Selon les scientifiques, ces arbres imposants meurent à une vitesse vertigineuse - un événement sans précédent.
La recherche, publiée dans Nature Plants, révélé que les décès n'étaient pas dus à une épidémie.
"Nous soupçonnons que la disparition des baobabs monumentaux peut être associée au moins en partie à des changements importants des conditions climatiques affectant l'Afrique australe en particulier. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer ou réfuter cette hypothèse », a déclaré l'équipe, dirigée par le Dr. Adrian Patrut de l'Université Babes-Bolyai en Roumanie.
Le baobab africain est l'arbre angiosperme le plus grand et celui qui vit le plus longtemps. Depuis 2005, les chercheurs examinent ces belles créatures anciennes à travers l'Afrique australe, en utilisant la datation au radiocarbone pour étudier leur structure et leur âge. Les arbres morts ou en train de mourir se trouvent au Zimbabwe, en Namibie, en Afrique du Sud, au Botswana et en Zambie et ont tous entre 1.000 2.500 et plus de XNUMX XNUMX ans.
De manière inattendue, les chercheurs ont découvert que 8 des 13 plus vieux baobabs et 5 des 6 plus grands baobabs étaient morts. Les baobabs ont de nombreux troncs, souvent d'époques différentes. Dans certains cas, les scientifiques ont remarqué que toutes les branches étaient mortes subitement.
"En utilisant la datation au radiocarbone, nous avons identifié des architectures stables qui permettent aux baobabs d'atteindre une taille et un âge importants. Nous rapportons que 9 des 13 plus anciens et 5 des 6 plus anciens sont morts, ou du moins leurs parties les plus anciennes se sont effondrées et sont mortes au cours des 12 dernières années. La cause n'est pas encore claire », expliquent-ils.
"Nous soupçonnons que cela est associé à la hausse des températures et à la sécheresse", il a dit dr. Patrut. "C'est choquant et très triste de les voir mourir."
Pourtant, ils sont capables de stocker de grandes quantités d'eau à l'intérieur des troncs (jusqu'à 120 XNUMX litres) pour résister au manque d'eau typique des zones arides dans lesquelles ils vivent.
C'est un fait certain que les grands arbres ont besoin de plus d'eau et de nutriments que les petits arbres, c'est pourquoi ils sont plus affectés par la hausse des températures et la sécheresse.
Par Thomas Lovejoy, scientifique de l'environnement et expert de la forêt amazonienne pour l'Université George Mason, le climat est probablement responsable, mais il n'y a en fait aucune preuve de la façon dont il change là où vivent ces arbres anciens.
Au Zimbabwe, selon Lovejoy, les décès de baobabs pourraient être liés à un type de champignon, mais l'étude de Patrut, qui examine les baobabs de manière beaucoup plus approfondie, soutient que pour les arbres plus âgés en particulier, les décès "n'ont pas été causés par une épidémie".
Serait-ce la fin naturelle de leur longue vie ? C'est possible, bien qu'il semble peu probable qu'autant de baobabs soient morts en un peu plus d'une décennie dans la même zone géographique.
Il n'en demeure pas moins que ces créatures emblématiques, symbole de l'Afrique, ont cessé de vivre après des milliers d'années.
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Francesca Mancuso
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