O recife luta, ainda exibindo cores brilhantes às vezes, em vez do triste branco / cinza devido às mudanças climáticas
A última palavra não é dita: mesmo que o homem esteja fazendo tudo para destruir o recife de coral, na realidade isso luta, ainda mostrando às vezes cores brilhantes em vez do triste branco / cinza devido às mudanças climáticas. A hipótese em um estudo da Universidade de Southampton (Reino Unido).
O aumento das temperaturas não poupa os oceanos e seu aquecimento está causando danos aos ecossistemas naturais, que agora estão em condições diferentes daquelas às quais se adaptaram. Entre esses desastres, observamos o fenômeno muito triste do recife de coral que perde suas cores.
A Grande Barreira está passando pelo pior branqueamento de corais. Esta é a terceira vez em 5 anos
Muitos animais corais vivem em um delicada simbiose com minúsculas algas embutidas em suas células, mutuamente benéficas: as algas obtêm abrigo, dióxido de carbono e nutrientes, enquanto os corais recebem produtos fotossintéticos para suprir suas necessidades energéticas.
O equilíbrio é realmente muito frágil: se as temperaturas subirem apenas 1°C acima do máximo habitual de verão, essa simbiose é interrompida. Desta forma, as algas se perdem, o esqueleto de calcário branco do coral brilha através de seu tecido transparente e ocorre um processo prejudicial conhecido como "branqueamento do coral".
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O que não é apenas um dano à beleza: a perda de algas implica, de fato, a morte de coral. Uma vez que seu tecido vivo tenha desaparecido, de fato, o esqueleto é exposto às forças de erosão do ambiente e, em poucos anos, um recife de coral inteiro pode entrar em colapso e grande parte da biodiversidade que depende de sua estrutura complexa se perde. , um cenário que atualmente ameaça o futuro dos recifes de coral em todo o mundo.
Branqueamento de corais: talvez ainda haja esperança
Mas alguns corais branqueados passam por um transformação até então misteriosa, emitindo uma variedade de cores neon diferentes.
E por que agora foi explicado por uma equipe de cientistas do Laboratório de Recifes de Coral da Universidade de Southampton: de acordo com especialistas, esse é o sinal de que os corais não querem morrer e estão lutando por sua sobrevivência.
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Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos, descobrindo que durante os eventos de branqueamento, os corais realmente produzem um própria camada de proteção, mostrando-se como uma tela colorida. E é possível que esse processo encoraje o retorno das algas simbióticas do coral.
“Nossa pesquisa mostra que o clareamento envolve uma mecanismo de autorregulação, um circuito óptico de retroalimentação que envolve os dois parceiros da simbiose - explica Jörg Wiedenmann, que liderou o estudo - Em corais saudáveis, grande parte da luz solar é absorvida pelos pigmentos fotossintéticos das algas. Mas quando os corais perdem seus simbiontes, o excesso de luz viaja para frente e para trás dentro do tecido animal, refletido no esqueleto do coral branco. Esse aumento no nível de luz interna é muito estressante para os simbiontes e pode atrasar ou até impedir seu retorno após as condições voltarem ao normal”.
Mas tudo não está perdido.
“No entanto, se as células dos corais ainda forem capazes de desempenhar pelo menos algumas de suas funções normais – continua o professor – apesar do estresse ambiental que causou o branqueamento, o aumento dos níveis de luz interna aumentará a produção de pigmentos coloridos e fotoprotetores. O nível de proteção solar resultante promoverá posteriormente o retorno dos simbiontes. Quando a população de algas começa a recuperar a luz para a fotossíntese necessária, os níveis de luz dentro do coral diminuem e as células do coral diminuem a produção dos pigmentos coloridos para o seu nível normal”.
Salvação? Ainda é cedo para dizer: os pesquisadores acreditam que os corais que passam por esse processo provavelmente tiveram episódios de aquecimento oceânico leve ou breve ou distúrbios igualmente moderados em seu ambiente nutricional, em vez de eventos extremos.
“Se o evento de estresse for leve o suficiente - explica sobre isso Cecília D'Angelo, coautor da obra - Os corais podem restabelecer a simbiose com a alga parceira. Infelizmente, os recentes episódios de branqueamento global causados por águas excepcionalmente quentes causaram uma alta mortalidade de corais, deixando os recifes de coral do mundo lutando pela sobrevivência”.
Uma esperança, portanto, que, no entanto, não deve nos tranquilizar muito: o maior sistema de recifes de coral do mundo poderia ter melhores perspectivas de recuperação do que outros, mas apenas um redução significativa de gases de efeito estufa em escala global e a melhoria contínua da qualidade da água localmente pode salvar os recifes de coral além do século XXI.
Os corais dão tudo de si, mas devemos fazer a nossa parte.
A pesquisa foi publicada na Current Biology.
Fontes de referência: University of Southampton / Current Biology
Veja também:
- Google mostra o recife de coral em 3D
- Mulheres quenianas que salvaram o recife de coral com um projeto de restauração
