A maioria dessas árvores são invisíveis para a maioria dos satélites, mas finalmente foram contadas
O Saara, um dos lugares mais secos do mundo, não é apenas uma faixa de areia, mas esconde inúmeras árvores. À primeira vista, as extensões aparentemente áridas dos desertos do Sahel e do Saara mostram pouca vegetação, mas imagens detalhadas de satélite combinadas com modelos de computador revelaram uma imagem diferente.
Mesmo nos desertos mais secos da Terra, existem bilhões de árvores. De acordo com o novo estudo de Martin Brandt, professor de geografia da Universidade de Copenhague, cerca de 1,8 bilhão de árvores pontilham partes do Saara, principalmente na África Ocidental, nos desertos do Sahel e na chamada zona subúmida. Essa vegetação luxuriante, até então desconhecida, derruba hipóteses anteriores sobre tais habitats.
“Ficamos muito surpresos que existam tantas árvores crescendo no deserto do Saara”, disse o principal autor Brandt à AFP. "Claro que há grandes áreas sem árvores, mas ainda há outras com alta densidade de árvores, e mesmo entre as dunas há árvores crescendo aqui e ali."
A pesquisa fornece aos pesquisadores dados que podem ajudar a orientar os esforços para combater o desmatamento e medir com mais precisão o armazenamento de carbono na Terra.
“Para conservação, restauração, mudança climática e assim por diante, dados como esse são muito importantes para estabelecer uma linha de base”, disse Jesse Meyer, programador do Goddard Space Flight Center da NASA que trabalhou na pesquisa. "Em um ano, dois ou dez, o estudo pode ser repetido para ver se os esforços para revitalizar e reduzir o desmatamento são eficazes ou não."
Encontrar e contar árvores não é tarefa fácil. Em áreas com muitas árvores, elas são claramente detectáveis em imagens de satélite, mesmo em baixa resolução, e são facilmente distinguíveis em contraste com a terra nua.
Mas onde são mais comuns, as imagens podem ter resolução muito baixa para detectar árvores únicas ou até mesmo pequenos aglomerados. Mesmo com os de alta resolução, é quase impossível contar árvores, especialmente em grandes áreas de terra.
©Natureza
o estudo
Brandt e sua equipe encontraram uma solução combinando imagens de satélite de altíssima resolução com um programa de computador especialmente treinado. Um processo desafiador que viu Brandt contar e rotular individualmente quase 90.000 árvores. Demorou um ano para fazê-lo.
“O nível de detalhe é muito alto e o modelo precisa saber como são todos os tipos de árvores em diferentes paisagens”, disse ele.
Os esforços valeram a pena, uma vez que o programa foi treinado, os resultados do trabalho que de outra forma levariam anos e os funcionários chegaram em poucas horas.
O estudo, que acaba de ser publicado na revista Nature, cobriu uma área de 1,3 milhão de quilômetros quadrados e foi baseado em mais de 11.000 mil imagens, revelando que o Saara e o Sahel abrigam 1,8 bilhão de árvores.
O Saara esconde milhões de árvores solitárias.
O uso de imagens de satélite de altíssima resolução, combinado com um sistema de inteligência artificial, revelou que há muito mais verde do que se acreditava anteriormente nesta porção da Áfricahttps://t.co/jdVeGDHv1o pic.twitter.com/ 5rpCtnBE5j
– Arquitetura ao vivo (@arquitect_viva) 15 de outubro de 2020
O número dessas árvores solitárias depende das chuvas. Nas áreas hiperáridas do deserto arenoso, a densidade de árvores é inferior a 1% (0,7 árvores por hectare) e aumenta com o aumento das chuvas, movendo-se para o sul. O número sobe para 9,9 árvores por hectare em áreas áridas (precipitação anual entre 150 e 300 mm) ou 30,1 árvores em áreas semi-áridas (entre 300 e 600 mm por ano).
“Detectamos mais de 1,8 bilhão de árvores individuais (13,4 árvores por hectare), com copa mediana de 12 m², ao longo de um gradiente pluviométrico de 0 a 1.000 mm por ano. A cobertura do dossel aumenta de 0,1% (0,7 árvores por hectare) em áreas hiperáridas, para 1,6% (9,9 árvores por hectare) em áreas áridas e 5,6% (30,1 árvores por hectare) em áreas semiáridas, 13,3% ( 47 árvores por hectare) em áreas subúmidas. Embora a cobertura vegetal geral seja baixa, a densidade relativamente alta de árvores isoladas desafia a pesquisa predominante sobre a desertificação de terras secas e o deserto também exibe uma densidade de árvores surpreendentemente alta ”, explicam os autores.
Graças a esta técnica será possível mapear a localização e o tamanho de cada árvore ao redor do mundo. Isso melhorará nossa compreensão da ecologia em escala global e ajudará a determinar a quantidade de carbono armazenada nesses locais, que geralmente não são incluídos nos modelos climáticos.
Mas é muito cedo para dizer se ter uma contagem precisa da vida dessas árvores afetará a forma como entendemos as mudanças climáticas e sua aceleração. Os cientistas esperam usar a técnica em outros lugares para mapear mais árvores anteriormente escondidas nos 65 milhões de quilômetros quadrados de regiões áridas do mundo.
“Nossa avaliação sugere uma maneira de monitorar as árvores fora das florestas globalmente e explorar seu papel na mitigação da degradação, mudança climática e pobreza”.
Cada uma dessas árvores é um hotspot de biodiversidade, um verdadeiro milagre em uma área onde a vida nem deveria existir.
Fontes de referência: Nature, ScienceAlert
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