As poucas espécies que sobreviveram à colisão do nosso planeta com o asteroide teriam dado origem à diversidade que vemos hoje
De acordo com este estudo, as poucas espécies que sobreviveram à colisão do nosso planeta com o asteroide teriam dado origem à diversidade que vemos hoje.
Um novo estudo conduzido porUniversidade de Banho especula que todas as cobras existentes hoje evoluíram das poucas espécies que sobreviveram ao impacto do nosso planeta com o gigantesco asteroide que levou à extinção dos dinossauros e ao fim do Cretáceo. Segundo os pesquisadores, as mais de 4.000 espécies de cobras vivas começaram a se diversificar logo após o fim da 'supremacia' dos dinossauros no planeta.
O estudo usou fósseis e analisou as diferenças genéticas entre as diferentes espécies de répteis atuais para reconstruir sua evolução. Aconteceu que todas as cobras existentes hoje começaram a se desenvolver há cerca de 66 milhões de anos, após a colisão da Terra com o asteroide. Provavelmente a capacidade das cobras pré-históricas de se refugiarem no subsolo e sobreviverem sem comida por longos períodos é o que as ajudou a suportar as consequências do terrível impacto que, em vez disso, condenou outros animais na Terra à morte.
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Após um período de isolamento subterrâneo, os répteis então se espalharam para todos os habitats, colonizando as diferentes áreas do mundo, até a variedade de espécies que conhecemos hoje - da cobra à víbora, da píton à jibóia. Os fósseis analisados também mostram uma mudança na estrutura óssea das cobras após o final do Cretáceo, com o aparecimento de novas cobras gigantes cujo comprimento chegou a 10 metros.
É louvável porque não só sobreviveram a uma extinção em massa que matou muitos outros animais, mas também porque em poucos milhões de anos esses animais se renovaram, adaptando-se a novos habitats - diz. Catherine Klein, autor do estudo.
Também após a extinção dos dinossauros, as cobras teriam se espalhado por todo o mundo: enquanto seus ancestrais provavelmente viviam apenas no hemisfério sul do planeta, após a colisão com o meteorito começaram a se espalhar também na Ásia e de lá para todo o mundo . Segundo os pesquisadores, a extinção de outras espécies teria representado uma forma de 'destruição criativa' para as cobras: com mais espaço livre no ambiente, as cobras teriam se desenvolvido explorando diferentes habitats, experimentando novos estilos de vida e se alimentando.
Afinal, é o que sempre acontece nos processos evolutivos: após períodos de grandes extinções, a evolução é sempre experimental, surpreendente e inovadora, pois a destruição repentina da biodiversidade abre espaço para o surgimento de novas espécies. Na prática, depois de uma grande perda, a vida volta a ser mais dominadora e exuberante do que antes.
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Fonte: Nature/Universidade de Bath
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