Papagaios e a beleza de suas cores: uma lenda diz que foi um cartógrafo, com a ajuda da Lua, que os fez tão coloridos. Mas a ciência, que com sua "frieza" às vezes desliga o romantismo, descobriu o verdadeiro mecanismo, graças a um estudo realizado na Universidade de Otago (Nova Zelândia)
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Papagaios e a beleza de suas cores: uma lenda diz que foi um cartógrafo, com a ajuda da Lua, que os fez tão coloridos. Mas a ciência, que com sua "frieza" às vezes desativa o romantismo, descobriu o mecanismo real, graças a um estudo realizado na Universidade de Otago (Nova Zelândia).
Existem muitos papagaios e eles diferem em tamanho, cores, características do bico, pernas e por muitos outros motivos. Mas o que os une é a extraordinária beleza de suas cores, particularmente espetaculares mesmo em comparação com outras espécies de aves.
Uma lenda diz que no início eles eram brancos como a neve e que isso não era apreciado pelo papagaio Félix, que queria se distinguir dos outros. Para isso ele foi a um pintor de casas, que no entanto só tinha tinta branca, então ao feiticeiro sapo, mas ele também não ajudou porque o casaco colorido que ele propôs ao pássaro não era tão macio quanto suas penas.
Felix, porém, um pouco perturbado, encontrou sua amiga Luna que lhe deu uma carta preparada para ele na qual estava escrito “Vá imediatamente ao cartógrafo”. E o papagaio fez isso. Lá ele encontrou todas as cores do mundo e mandou pintar suas penas. Mas a notícia então se espalhou por toda Pappagallopoli (A cidade dos papagaios) e assim todos os papagaios ficaram coloridos.
Uma lenda muito romântica que vê a lua como criadora desse espetáculo que a natureza ainda nos oferece. A realidade científica, porém, é um pouco diferente, e talvez perca um pouco de seu romantismo, mas não de sua beleza. De fato, pesquisadores da Universidade de Otago descobriram que os pigmentos vermelho e amarelo nas penas dos papagaios interagem com a luz de maneiras diferentes, possivelmente porque as moléculas de pigmento nas penas vermelhas Eles "se comunicam" entre si.
A maioria das aves gera penas coloridas usando dois métodos bem conhecidos: azul, verde e roxo são obtidos quando a luz é refletida de camadas microscópicas nas penas, enquanto a maioria das outras cores, incluindo vermelho e amarelo, são formadas quando a luz é absorvida quimicamente. pigmentos diferentes.
Mas os papagaios são incomuns porque suas penas vermelhas e amarelas contêm pigmentos quimicamente semelhantes e esse mistério nunca foi resolvido. Os pesquisadores da Otago então analisaram suas penas com uma técnica baseada em laser e descobriram um grupo heterogêneo de componentes de pigmentos interagindo uns com os outros. Em outras palavras, esses componentes são na verdade laranjas básicos e só ficam vermelhos quando interagem entre si na pena.
Foto: Jonathan Barnsley
"Mostramos que os pigmentos vermelhos possuem uma variedade de cromóforos (molécula, ou parte de uma molécula, que absorve a luz visível, nota do editor) [...] - explica Jonathan Barnsley, principal autor do trabalho - Diferentes cromóforos podem ser gerados quando as moléculas interagem ou se comunicam com seus vizinhos mais próximos, modificando sua interação com a luz”.
E a descoberta não é apenas uma curiosidade científica em si. De fato, a maioria das aves precisa encontrar e comer alimentos específicos para produzir suas cores vermelha e amarela, enquanto os papagaios podem fazê-lo sem seguir uma dieta especial.
Segundo os pesquisadores da Otago, é possível que sejam capazes de sintetizar os pigmentos úteis para uma enorme quantidade de cores. Este mecanismo, se confirmado, pode ser significativo noevolução dos papagaios e talvez também de outros animais.
Mesmo que o lendário Felix nunca tenha existido e mesmo que a Lua não tenha ajudado essa espécie extraordinária a se colorir, a natureza ainda consegue nos surpreender e a ciência, explicando como, não é menos "romântica".
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Roberta De Carolis
