La légende de la façon dont les perroquets sont devenus colorés (et ce que dit la science)

    Les perroquets et la beauté de leurs couleurs : une légende raconte que c'est un cartographe, avec l'aide de la Lune, qui les a rendus si colorés. Mais la science, qui avec sa "froideur" éteint parfois le romantisme, a découvert le véritable mécanisme, grâce à une étude menée à l'Université d'Otago (Nouvelle-Zélande)



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    Les perroquets et la beauté de leurs couleurs : une légende raconte que c'est un cartographe, avec l'aide de la Lune, qui les a rendus si colorés. Mais la science, qui avec sa "froideur" éteint parfois le romantisme, a découvert le vrai mécanisme, grâce à une étude menée à l'université d'Otago (Nouvelle-Zélande).



    Il existe de nombreux perroquets et ils diffèrent par la taille, les couleurs, les caractéristiques du bec, des pattes et pour de nombreuses autres raisons. Mais ce qui les unit, c'est l'extraordinaire beauté de leurs couleurs, particulièrement spectaculaires même par rapport à d'autres espèces d'oiseaux.

    Une légende dit qu'au début ils étaient blancs comme neige et que cela n'a pas plu au perroquet Félix, qui voulait se distinguer des autres. Pour cela il s'est adressé à un peintre en bâtiment, qui n'avait pourtant que de la peinture blanche, donc au sorcier grenouille, mais lui aussi n'a été d'aucune aide car le pelage coloré qu'il proposait à l'oiseau n'était pas aussi doux que ses plumes.

    Félix, cependant, un peu désemparé, rencontra son amie Luna qui lui remit une lettre préparée pour lui sur laquelle était écrit « Va immédiatement chez le cartographe ». Et le perroquet l'a fait. Il y trouva toutes les couleurs du monde et y fit peindre ses plumes. Mais la nouvelle s'est ensuite répandue dans tout Pappagallopoli (La ville des perroquets) et ainsi tous les perroquets sont devenus colorés.

    Une légende très romanesque qui voit dans la lune la créatrice de ce spectacle que la nature nous offre encore. La réalité scientifique, cependant, est un peu différente, et perd peut-être un peu de son romantisme, mais pas de sa beauté. En fait, des chercheurs de l'Université d'Otago ont découvert que les pigments rouges et jaunes des plumes de perroquet interagissent avec la lumière de différentes manières, peut-être parce que les molécules de pigment des plumes rouges Ils "communiquent" entre eux.

    La plupart des oiseaux génèrent des plumes colorées en utilisant deux méthodes bien connues : le bleu, le vert et le violet sont obtenus lorsque la lumière est réfléchie par des couches microscopiques dans les plumes, tandis que la plupart des autres couleurs, y compris le rouge et le jaune, se forment lorsque la lumière est absorbée chimiquement. différents pigments.



    Mais les perroquets sont inhabituels car leurs plumes rouges et jaunes contiennent des pigments chimiquement similaires et ce mystère n'a jamais été résolu. Les chercheurs d'Otago ont ensuite analysé leurs plumes avec une technique basée sur le laser et ont découvert un groupe hétérogène de composants pigmentaires interagissant les uns avec les autres. En d'autres termes, ces composants sont en fait orange de base et ne deviennent rouges que lorsqu'ils interagissent les uns avec les autres dans la plume.

    La légende de la façon dont les perroquets sont devenus colorés (et ce que dit la science)Photo : Jonathan Barnsley

    "Nous avons montré que les pigments rouges possèdent une variété de chromophores (molécule, ou partie de molécule, qui absorbe la lumière visible, NDLR) [...] - explique Jonathan Barnsley, auteur principal de l'ouvrage - Différents chromophores peuvent être générés lorsque les molécules interagissent ou communiquent avec leurs voisins les plus proches, modifiant leur interaction avec la lumière ».

    Et la découverte n'est pas seulement une curiosité scientifique en soi. En fait, la plupart des oiseaux ont besoin de trouver et de manger des aliments spécifiques pour produire leurs couleurs rouge et jaune, tandis que les perroquets peuvent le faire sans suivre de régime particulier.

    Selon les chercheurs d'Otago, il est possible qu'ils soient capables de synthétiser les pigments utiles pour une énorme quantité de couleurs. Ce mécanisme, s'il se confirme, pourrait être important dans leévolution des perroquets et peut-être aussi d'autres animaux.

    Même si le légendaire Félix n'a jamais existé et même si la Lune n'a pas vraiment aidé cette espèce extraordinaire à se colorer, la nature parvient toujours à nous émerveiller et la science, expliquant comment, n'en est pas moins "romantique".



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