Os machos seriam atraídos por substâncias químicas específicas emitidas pelos cadáveres de moscas domésticas infectadas com o fungo
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaOs machos seriam irresistivelmente atraídos por substâncias químicas específicas emitidas pelos cadáveres de moscas domésticas infectadas com o fungo.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Copenhague e da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas descobriu que um fungo seria capaz de emitir substâncias químicas específicas para enganar moscas machos para acasalar com fêmeas mortas infectadas. Já em um estudo anterior foi constatado que alguns tipos de fungos, se ingeridos pelas vítimas, podem dar origem a infecções que inibem as funções de seu sistema nervoso e os levam a regurgitar esporos. Agora, este novo estudo dá um passo adiante, mostrando que as vítimas do sexo feminino também emitem substâncias químicas que podem atrair sexualmente os machos da espécie.
O estudo se concentrou no fungo chamado Entomophthora muscae, capaz de infectar vários insetos, incluindo moscas domésticas: os esporos levados pelo vento são depositados no corpo das fêmeas, penetrando sob a pele e invadindo rapidamente todo o organismo - incluindo o cérebro e o sistema nervoso. Os produtos químicos produzidos pelos esporos estimulam a fêmea a iniciar uma escalada frenética em direção a um ponto alto, como um galho ou uma folha: uma vez lá, o inseto abre as asas e morre. Enquanto isso, o cogumelo revestiu todo o seu corpo com pequenos "canhões" cheios de esporos. Quando o macho, atraído pelas substâncias químicas, se aproxima do cadáver da fêmea e o toca para iniciar o acasalamento, os "canhões" disparam, enchendo o ar de esporos que, assim, também infectam o macho e quaisquer outros insetos que tenham surgido.
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No laboratório, os pesquisadores observaram um grupo de moscas fêmeas, algumas infectadas e outras não infectadas. Os machos tiveram a oportunidade de escolher o parceiro para o acasalamento e, escusado será dizer, a escolha sempre recaiu sobre a fêmea infectada. Isso sugeriu aos cientistas que o cogumelo tinha algum poder em tornar as fêmeas infectadas mais sexualmente atraentes para os machos, mesmo que estivessem mortas. Ao estudar as fêmeas mortas, os pesquisadores encontraram vestígios de compostos voláteis anônimos, incluindo alguns compostos químicos chamados sesquiterpenos - geralmente não associados a moscas domésticas, mas geralmente capazes de atrair sexualmente diferentes tipos de insetos. A presença dessas substâncias explicaria o apelo sexual inexplicável dos machos para as fêmeas já mortas.
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Fonte: bioRxiv
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