Los machos se sentirían atraídos por determinadas sustancias químicas emitidas por los cadáveres de moscas domésticas infectadas con el hongo.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLos machos se sentirían irresistiblemente atraídos por determinadas sustancias químicas emitidas por los cadáveres de las moscas domésticas infectadas con el hongo.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas descubrió que un hongo podría emitir sustancias químicas específicas para engañar a las moscas macho para que se apareen con hembras muertas infectadas. Ya en un estudio anterior se comprobó que algunos tipos de hongos, si son ingeridos por las víctimas, pueden dar lugar a infecciones que inhiben las funciones de su sistema nervioso y las empujan a regurgitar esporas. Ahora, este nuevo estudio va un paso más allá al mostrar que las víctimas femeninas también emiten sustancias químicas que pueden atraer sexualmente a los machos de la especie.
El estudio se centró en el hongo llamado Entomophthora muscae, capaz de infectar a varios insectos, incluidas las moscas domésticas: las esporas llevadas por el viento se depositan en el cuerpo de las hembras, penetrando debajo de la piel e invadiendo rápidamente todo el organismo, incluido el cerebro y el sistema nervioso. Los químicos producidos por las esporas incitan a la hembra a emprender una escalada frenética hacia un punto alto, como una rama o una hoja: una vez allí, el insecto abre sus alas y muere. Mientras tanto, el hongo ha cubierto todo su cuerpo con pequeños "cañones" llenos de esporas. Cuando el macho, atraído por los químicos, se acerca al cadáver de la hembra y lo toca para iniciar el apareamiento, los "cañones" se disparan, llenando el aire de esporas que así también infectan al macho y a cualquier otro insecto que haya surgido.
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En el laboratorio, los investigadores observaron un grupo de moscas hembra, algunas infectadas y otras no infectadas. A los machos se les dio la oportunidad de elegir a la pareja para aparearse y, huelga decirlo, la elección siempre recaía en la hembra infectada. Esto sugirió a los científicos que el hongo había algún poder para hacer que las mujeres infectadas sean más atractivas sexualmente para los hombres, incluso si estuvieran muertas. Al estudiar hembras muertas, los investigadores encontraron rastros de compuestos volátiles anónimos, incluidos algunos compuestos químicos llamados sesquiterpenos, que generalmente no están asociados con las moscas domésticas, pero generalmente son capaces de atraer sexualmente a diferentes tipos de insectos. La presencia de estas sustancias explicaría el inexplicable atractivo sexual de los machos hacia las hembras ya muertas.
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Fuente: bioRxiv
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