Pela primeira vez, um grupo de cientistas sequenciou o genoma dos gorilas, o elo perdido entre macacos, chimpanzés e humanos, descobrindo que sua "relação" com os humanos é muito próxima. Os resultados do estudo, conduzido pelo britânico Wellcome Trust Sanger e publicado na Nature, completam o sequenciamento de DNA de todos os grandes primatas: além do gorila, conhecemos o do chimpanzé, do orangotango e, claro, do homem.
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Pela primeira vez, um grupo de cientistas sequenciou o genoma dos gorilas, o elo perdido entre macacos, chimpanzés e homem, descobrindo que sua "relação" com os humanos é muito próxima. Os resultados do estudo, conduzido pelo britânico Wellcome Trust Sanger e publicado na Nature, completam o sequenciamento de DNA de todos os grandes primatas: além do gorila, conhecemos o do chimpanzé, do orangotango e, claro, do homem.
“O genoma do gorila – explicou Aylwyn Scally, primeiro autor do estudo – é importante porque destaca o momento em que nossos ancestrais divergiram de nossos primos evolutivos mais próximos. Também nos permite explorar as semelhanças e diferenças entre nossos genes e os do gorila, o maior primata vivo”. Então, usando o DNA de Kamilah, uma gorila ocidental fêmea, os cientistas montaram a sequência do genoma de um gorila e a compararam com os genomas de outros grandes símios, e descobriram que 1/3 do nosso DNA se assemelha mais ao de um gorila do que ao de um chimpanzé.
O estudo, no entanto, não questiona a estrutura geral da evolução, com a primeira separação de espécies ocorrendo entre orangotangos e a linha chimpanzé-humano-gorila, apenas para ser seguida pela distinção entre gorila e chimpanzé-humano, mas revela como a O genoma do gorila é mais semelhante ao dos humanos do que ao do chimpanzé. "Nossos resultados revelam diferenças significativas não apenas entre espécies que refletem milhões de anos de divergência evolutiva, mas também semelhanças em mudanças paralelas ao longo do tempo em relação ao ancestral comum", disse Chris Tyler-Smith, outro autor do estudo.
“Descobrimos – continua Tyler-Smith – que os gorilas compartilham muitas mudanças genéticas com os humanos, incluindo a evolução de nossa audição. Os cientistas sugeriram que a rápida evolução dos genes da audição humana estava ligada à evolução da linguagem. Nossos resultados lançam dúvidas sobre isso, mostrando como os genes da audição evoluíram nos gorilas de maneira semelhante à dos humanos ".
Mas o sequenciamento do genoma também pode ser útil para um outro propósito: salve as quatro subespécies de gorilas atualmente ameaçadas de extinção na África porque, quando o número de indivíduos de uma espécie diminui, sua diversidade genética e a capacidade de reagir a dificuldades também são afetadas. De acordo com um estudo do WWF, o gorila pode ser extinto da África Central até 2025, devido à caça, ao comércio de sua carne, à crescente demanda por madeira e outros metais necessários para a produção de novas tecnologias que limitam cada vez mais seu habitat.
Roberta Ragni
