Este minúsculo tubérculo pode ajudar a ciência a desenvolver plantas mais adequadas em resposta às mudanças climáticas
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Nós sabemos que o batata é um alimento importado para a Europa por Cristóvão Colombo, após a descoberta da América. Mas poucos sabem que esse tubérculo também é uma das plantas mais antigas cultivadas pelos nativos americanos e consumida na dieta há muitos milhares de anos. Na época, era uma batata "selvagem" que crescia espontaneamente na área hoje ocupada pelo sudoeste dos Estados Unidos: Solanum jamesii. Há alguns anos, foi encontrado no local de um assentamento pré-histórico com mais de 11.000 anos - a primeira evidência do uso de batatas na América do Norte.
Hoje esta batata não é mais cultivada, sendo substituída por variedades “domesticadas” mais adequadas aos padrões de produção industrial. Mas e se houvesse uma maneira de reintroduzi-lo na nutrição moderna? Sua presença em nossas dietas pode representar um ponto de viragem importante: apesar de seu tamanho muito pequeno (uma dúzia delas cabe confortavelmente na palma da mão), a batata selvagem é muito rica em nutrientes e minerais. Contém o dobro da proteína, zinco e manganês e três vezes a quantidade de cálcio e ferro de uma batata normal. É por isso que para os nativos que o coletavam, seu valor ia além da mera alimentação: eles o usavam como remédio e como parte de cerimônias religiosas.
Mas não só. A batata selvagem também é conhecida por sua incrível resistência: é capaz de resistir a doenças, geadas, mas também à seca - um "presente" que está se tornando cada vez mais importante devido às mudanças climáticas. Em períodos de seca intensa e falta de água, esses tubérculos permanecem dormentes e podem sobreviver dessa forma por até 16 anos, se necessário. Basicamente, seguro alimentar natural mesmo para tempos de fome - assim como um banco de sementes.
É por isso que os pesquisadores estão trabalhando com as comunidades indígenas para entender os segredos do cultivo desse tubérculo: obviamente, a maior parte da colheita acaba nas mãos das pessoas locais que cuidam dele, mas os cientistas precisam das sementes e brotos para criar uma super - batata capaz para resistir às doenças e à seca que nos espera nos próximos anos devido ao aquecimento global. Este tubérculo antigo pode realmente representar uma revolução para o futuro da nossa dieta.
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Fonte: PNAS
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