Este diminuto tubérculo podría ayudar a la ciencia a desarrollar plantas más adecuadas en respuesta al cambio climático
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Sabemos que la patata es un alimento importado a Europa por Cristóbal Colón, tras el descubrimiento de América. Pero pocos saben que este tubérculo es también una de las plantas más antiguas cultivadas por los nativos americanos y consumida en la dieta hace muchos miles de años. En ese momento, se trataba de una papa "silvestre" que crecía espontáneamente en el área que ahora ocupa el suroeste de los Estados Unidos: Solanum jamesii. Hace unos años se encontró en el sitio de un asentamiento prehistórico que data de hace más de 11.000 años, la evidencia más temprana del uso de papas en América del Norte.
Hoy esta patata ya no se cultiva, sustituida por variedades “domesticadas” más adecuadas a los estándares de producción industrial. Pero, ¿y si hubiera una manera de reintroducirlo en la nutrición moderna? Su presencia en nuestra dieta podría representar un importante punto de inflexión: a pesar de su tamaño muy pequeño (una docena de estos caben cómodamente en la palma de una mano), la patata silvestre es muy rica en nutrientes y minerales. Contiene el doble de proteínas, zinc y manganeso y el triple de calcio y hierro que una patata normal. Es por esto que para los indígenas que la recolectaban, su valor iba más allá del mero alimento: la usaban como medicina, y como parte de ceremonias religiosas.
Pero no sólo. La papa silvestre también es conocida por su increíble resistencia.: es capaz de resistir enfermedades, heladas, pero también sequías, un "regalo" que se está volviendo cada vez más importante debido al cambio climático. En períodos de intensa sequía y falta de agua, estos tubérculos permanecen latentes y pueden sobrevivir así hasta 16 años si es necesario. Básicamente, un seguro alimentario natural incluso para tiempos de hambruna, como un banco de semillas.
Es por eso que los investigadores están trabajando con las comunidades indígenas para comprender los secretos del cultivo de este tubérculo: obviamente, la mayor parte de la cosecha termina en manos de la población local que la cuida, pero los científicos necesitan las semillas y los brotes para crear una súper patata. para soportar las enfermedades y la sequía que nos espera en los próximos años debido al calentamiento global. Este tubérculo milenario realmente podría representar una revolución para el futuro de nuestra dieta.
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Fuente: PNAS
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