Miles de nuevos virus de ARN han sido identificados por un equipo de investigadores durante la expedición oceánica Tara Oceans, cuyo objetivo es estudiar el plancton marino y proteger la biodiversidad antártica. Los expertos proporcionaron un mapeo completo de la propagación de los virus.
Los virus ARN son ya una realidad con la que hemos tenido que aprender a convivir en los últimos dos años, pero como nos ha demostrado en gran medida la epidemia de Covid-19, no sabemos mucho sobre estos virus, siendo poco conocidos en el mundo de la Ciencias. Y, de hecho, recientemente un equipo de investigadores hizo un descubrimiento sorprendente: se han identificado más de 5500 nuevos virus de ARN en aguas oceánicas en muestras de plancton.
Lo revela un nuevo estudio publicado en la revista Science y realizado por la Fondation Tara Océan en colaboración con la Universidad Estatal de Ohio que ha identificado el gen que codifica la única proteína compartida por todos los virus de ARN, esencial para replicar el genoma. Este es el RdRp, un gen característico ausente en otros virus o células que habrían evolucionado durante miles de millones de años.
De hecho, los virus son generalmente difíciles de distinguir en la naturaleza, ya que no poseen ciertos rasgos de ADN que los expertos llaman "códigos de barras genéticos" y siempre tienen divergencias en sus secuencias. Para remediar el problema, el equipo de investigación encontró la presencia de la enzima RdRp, encontrando la proteína viral en 44.000 muestras de plancton.
Los virus de ARN son claramente importantes en nuestro mundo, pero generalmente solo estudiamos una pequeña fracción de ellos, los pocos cientos que dañan a los humanos, las plantas y los animales. Queríamos estudiarlas sistemáticamente a gran escala y explorar un entorno que nadie había mirado a fondo, y tuvimos suerte porque prácticamente todas las especies eran bastante nuevas y muchas eran totalmente nuevas”
explicó Matthew Sullivan, autor principal del estudio.
A partir de los análisis realizados, los investigadores identificaron 5504 virus de ARN marino previamente desconocidos. En consecuencia, también ha aumentado el número de phyla, es decir, los grupos biológicos en los que se clasifican las especies del reino animal y vegetal, pasando de cinco a diez con los nuevos Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota y Arctiviricota. A dos de estos, Taraviricot y Arctiviricota, pertenecen buena parte de estos virus, principalmente difundidos en aguas tropicales de zonas templadas.
El estudio del material genético y la identificación de nuevos virus permitió a los expertos elaborar un mapeo de la propagación de estos en los océanos.
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Este increíble descubrimiento proporciona no solo nueva información sobre la evolución de las formas virales, sino, más ampliamente, sobre la vida en el planeta.
El gen RdRp debería ser uno de los genes más antiguos: existía antes de que se necesitara el ADN. Entonces, no solo estamos rastreando los orígenes de los virus, sino que también estamos rastreando los orígenes de la vida ".
dijo el investigador Ahmed Zayed.
Fuente: Ciencia
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