Des milliers de nouveaux virus à ARN ont été identifiés par une équipe de chercheurs lors de l'expédition océanique Tara Oceans qui vise à étudier le plancton marin et à protéger la biodiversité de l'Antarctique. Les experts ont fourni une cartographie complète de la propagation des virus
Les virus à ARN sont désormais une réalité avec laquelle nous avons dû apprendre à vivre ces deux dernières années, mais comme l'épidémie de Covid-19 nous l'a largement montré, nous ne savons pas grand-chose sur ces virus, étant peu connus dans le monde de la science. Et en fait, tout récemment, une équipe de chercheurs a fait une découverte surprenante : plus de 5500 nouveaux virus à ARN ont été identifiés dans les eaux océaniques de échantillons de plancton.
Pour le révéler, c'est une nouvelle étude publiée dans la revue Science et menée par la Fondation Tara Océan en collaboration avec l'Ohio State University qui a identifié le gène qui code pour la seule protéine partagée par tous les virus à ARN, indispensable à la réplication du génome. Il s'agit du RdRp, un gène caractéristique absent dans d'autres virus ou cellules qui aurait évolué pendant des milliards d'années.
Les virus sont en effet généralement de nature difficile à distinguer puisqu'ils ne possèdent pas certains traits d'ADN que les experts appellent "codes-barres génétiques" et présentent toujours des divergences dans leurs séquences. Pour remédier au problème, l'équipe de recherche a découvert la présence de l'enzyme RdRp, trouvant la protéine virale dans 44.000 XNUMX échantillons de plancton.
Les virus à ARN sont clairement importants dans notre monde, mais nous n'étudions généralement qu'une petite fraction d'entre eux, les quelques centaines qui nuisent aux humains, aux plantes et aux animaux. Nous voulions les étudier systématiquement à grande échelle et explorer un environnement que personne n'avait regardé à fond, et nous avons eu de la chance car pratiquement toutes les espèces étaient assez nouvelles et beaucoup étaient totalement nouvelles "
a expliqué Matthew Sullivan, auteur principal de l'étude.
A partir des analyses réalisées, les chercheurs ont ainsi identifié 5504 virus marins à ARN jusqu'alors inconnus. Par conséquent, le nombre de phylums, c'est-à-dire les groupes biologiques dans lesquels sont classées les espèces du règne animal et végétal, a également augmenté, passant de cinq à dix avec les nouveaux Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota et Arctiviricota. A deux d'entre eux, Taraviricot et Arctiviricota, appartiennent une bonne partie de ces virus, principalement diffusés dans les eaux tropicales des zones tempérées.
L'étude du matériel génétique et l'identification de nouveaux virus ont permis aux experts d'élaborer une cartographie de la propagation de ceux-ci dans les océans.
@La science
Cette incroyable découverte apporte non seulement de nouvelles informations sur l'évolution des formes virales, mais, plus largement, sur la vie sur la planète.
Le gène RdRp devrait être l'un des gènes les plus anciens : il existait avant que l'on ait besoin d'ADN. Ainsi, nous ne retraçons pas seulement les origines des virus, mais nous retraçons également les origines de la vie "
a déclaré le chercheur Ahmed Zayed.
Fonte : Sciences
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