Milhares de novos vírus de RNA foram identificados por uma equipe de pesquisadores durante a expedição oceânica Tara Oceans, que visa estudar o plâncton marinho e proteger a biodiversidade da Antártida. Os especialistas forneceram um mapeamento abrangente da propagação dos vírus
Os vírus de RNA são agora uma realidade com a qual tivemos que aprender a conviver nos últimos dois anos, mas como a epidemia de Covid-19 nos mostrou em grande parte, não sabemos muito sobre esses vírus, sendo pouco conhecidos no mundo da Ciência. E, de fato, recentemente uma equipe de pesquisadores fez uma descoberta surpreendente: mais de 5500 novos vírus de RNA foram identificados em águas oceânicas em amostras de plâncton.
Revelá-lo é um novo estudo publicado na revista Science e conduzido pela Fondation Tara Océan em colaboração com a Ohio State University, que identificou o gene que codifica a única proteína compartilhada por todos os vírus de RNA, essencial para replicar o genoma. Este é o RdRp, um gene característico ausente em outros vírus ou células que teriam evoluído por bilhões de anos.
Os vírus são, de fato, geralmente difíceis de distinguir na natureza, pois não possuem certas características de DNA que os especialistas chamam de "códigos de barras genéticos" e sempre apresentam divergências em suas sequências. Para remediar o problema, a equipe de pesquisa descobriu a presença da enzima RdRp, encontrando a proteína viral em 44.000 amostras de plâncton.
Os vírus de RNA são claramente importantes em nosso mundo, mas geralmente estudamos apenas uma pequena fração deles, as poucas centenas que prejudicam humanos, plantas e animais. Queríamos estudá-los sistematicamente em grande escala e explorar um ambiente que ninguém havia examinado a fundo, e tivemos sorte porque praticamente todas as espécies eram bastante novas e muitas eram totalmente novas "
explicou Matthew Sullivan, principal autor do estudo.
A partir das análises realizadas, os pesquisadores identificaram 5504 vírus de RNA marinho até então desconhecidos. Consequentemente, o número de filos, que são os grupos biológicos em que as espécies do reino animal e vegetal são classificadas, também aumentou, passando de cinco para dez com os novos Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota e Arctiviricota. A dois destes, Taraviricot e Arctiviricota, pertence boa parte destes vírus, principalmente difundidos em águas tropicais de zonas temperadas.
O estudo do material genético e a identificação de novos vírus permitiram aos especialistas desenvolver um mapeamento da disseminação destes nos oceanos.
@Ciência
Essa incrível descoberta fornece não apenas novas informações sobre a evolução das formas virais, mas, mais amplamente, sobre a vida no planeta.
O gene RdRp deve ser um dos genes mais antigos: existia antes que o DNA fosse necessário. Portanto, não estamos apenas rastreando as origens dos vírus, mas também rastreando as origens da vida "
disse o pesquisador Ahmed Zayed.
Fonte: Ciência
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