Il pleut de plus en plus souvent au Sahara : les parcs solaires et éoliens changent le climat

Les centrales solaires et éoliennes du désert du Sahara ont des effets sur la chaleur, l'humidité et la végétation. C'est ce qu'a révélé une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, selon laquelle les pluies doubleraient même

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L'étude est parmi les premières à modéliser les effets sur le climat de ces centrales pour la production d'énergie à partir de sources renouvelables. La recherche a pris en compte la façon dont la végétation et les précipitations réagissent aux changements de chaleur.

Selon l'auteur principal Yan Li, chercheur en ressources naturelles et en sciences de l'environnement, une grande centrale éolienne ou solaire dans le désert du Sahara et dans le Sahel voisin augmenterait les températures locales, les précipitations et la végétation. Dans l'ensemble, les effets devraient profiter à la région.

"Des études de modélisation précédentes ont montré que les parcs éoliens et solaires à grande échelle peuvent produire un changement climatique important à l'échelle continentale", a déclaré Li.

La nouvelle étude s'est concentrée sur le Sahara pour plusieurs raisons : premièrement parce qu'il s'agit du plus grand désert du monde, deuxièmement parce qu'il est peu peuplé, extrêmement sensible aux changements terrestres et se trouve en Afrique et à proximité de l'Europe et du Moyen-Orient. caractérisée par un besoin énergétique croissant.

Les parcs éoliens et solaires simulés dans l'étude couvraient plus de 9 millions de km² et produisaient respectivement environ 3 térawatts et 79 térawatts d'électricité.

« En 2017, la demande mondiale d'énergie n'était que de 18 térawatts, donc évidemment c'est beaucoup plus d'énergie que ce qui est actuellement nécessaire dans le monde », a expliqué Li.

Les effets des parcs éoliens

Le modèle a également révélé que les parcs éoliens avaient provoqué un réchauffement des températures de l'air local près de la surface, avec des variations plus importantes des températures minimales que des températures maximales.

"L'augmentation du réchauffement nocturne se produit parce que les éoliennes peuvent améliorer le mélange vertical et faire tomber de l'air plus chaud d'en haut", ont écrit les auteurs. Les précipitations ont également augmenté de 0,25 millimètre par jour en moyenne dans les régions dotées de parcs éoliens.

"Il y a eu un doublement des précipitations par rapport à celles observées dans les expériences de contrôle", a déclaré Li. Au Sahel, les précipitations moyennes ont augmenté de 1,12 millimètre par jour en présence de parcs éoliens.

Cette augmentation des précipitations avait entraîné à son tour une augmentation du couvert végétal, créant un cercle vertueux.

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Les effets des parcs solaires

Les parcs solaires ont eu un effet positif similaire sur la température et les précipitations, mais contrairement aux olics, les panneaux solaires ont eu un effet très limité sur la vitesse du vent.

Par rapport à l'expérience témoin, une augmentation de 50% des précipitations (+0,13 mm/jour) a été observée dans les sites où se trouvent des parcs solaires au Sahara et une augmentation de +0,57 mm/jour au Sahel.

"Nous avons constaté que l'installation à grande échelle de parcs solaires et éoliens peut apporter plus de précipitations et favoriser la croissance de la végétation dans ces régions", a déclaré la co-auteur Eugenia Kalnay.

Selon les scientifiques, l'augmentation des précipitations et de la végétation, combinée à une électricité propre issue de l'énergie solaire et éolienne, pourrait aider l'agriculture, le développement économique et le bien-être social au Sahara, au Sahel, au Moyen-Orient et dans d'autres régions voisines. .

L'étude a été publiée dans Les sciences.

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