Son diminutas, de colores brillantes y venenosas, pero brillan para llamar la atención: eso es lo que hacen estas ranas.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLos hay que utilizan sonidos, los que emiten hormonas (o feromonas) y los que brillan para llamar la atención: eso es lo que hacen las diminutas (y venenosas) ranas de colores vivos que, en época de apareamiento, se vuelven fluorescentes. El descubrimiento es obra de un grupo de investigación de NYU Abu Dhabi.
Brillando con luz propia para atraer pareja: estas ranas (nombre científico Brachycephalus ephippium), que viven en Brasil (y ya están amenazadas por la pérdida de su hábitat), realmente lo hacen. Deambulan por el bosque durante el período de apareamiento, zumbando, pero la llamada no es acústica sino visual. la su esqueleto se vuelve fluorescente.
Un descubrimiento casual que hizo en NYU Abu Dhabi: de hecho, esta habilidad singular no es visible a simple vista. Los investigadores estaban convencidos de que las ranas estaban tratando de atraer parejas potenciales con su llamada, pero luego se dieron cuenta de que no se podía escuchar.
Por eso, tras varias hipótesis, iluminaron a estos diminutos anfibios (de 12.5 mm a 19.7 mm de longitud) con luz ultravioleta, notando que sus espaldas estaban iluminadas: las ranas se vuelven fluorescentes, y esta es la señal de "disponibilidad". De hecho, la luz no es visible para el ojo humano, pero para el de las ranas sí.
Por otro lado, ni siquiera es la primera especie en implementar tal mecanismo. biofluorescencia: recientemente, por ejemplo, un grupo de investigación de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich demostró que el esqueleto de los camaleones brilla en la oscuridad y cree que esta habilidad se usa para comunicación y para selección sexual.
En particular, para estas ranas, los estudiosos informan que la fluorescencia (la capacidad de volver a emitir luz de otras longitudes de onda después de la irradiación) se debe a las placas óseas que se encuentran directamente debajo de una piel muy delgada. En realidad, todo el esqueleto tiene esta propiedad, que sin embargo solo es visible en el exterior, donde la capa de tejido de la piel por encima de los huesos es muy delgada (alrededor de siete micrómetros de espesor).
Foto: Informes científicos
Además, la falta de células pigmentadas propias de la piel oscura (que bloquean el paso de la luz) y el fino grosor de la piel permiten que la luz ultravioleta atraviese e irradie las placas óseas, que luego vuelven a emitir colores increíbles.
"Los motivos fluorescentes son visibles para el ojo humano solo bajo una lámpara UV - explica Sandra Goutte, primera autora de la investigación - En la naturaleza, si fueran visibles para otros animales, podrían usarse como señales de comunicación intraespecíficas [...] , advirtiendo a los posibles depredadores de su toxicidad. Sin embargo, se necesita más investigación sobre el comportamiento de estas ranas y sus depredadores para identificar la función potencial de este luminiscencia única.
No sólo "amor" entonces. Las ranas también pueden encenderse para defenderse de los depredadores. O quién sabe, la naturaleza puede haber "inventado" esta estrategia como mecanismo de control, porque incluso las presas podrían ser alertadas de la presencia de esta rana tan venenosa.
Todo muy pronto para contar. Pero para no dejar de sorprendernos.
El trabajo fue publicado en Scientific Reports.
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Foto: Sandra Goutte / NYU Abu Dabi
