Los científicos han mapeado la distribución de las 20.000 especies de abejas en la Tierra. El mapa ayudará a protegerlos.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaHay más de 20.000 especies de abejas en todo el mundo, pero no había datos precisos sobre cómo estas especies pudieron propagarse por el planeta. Al menos hasta ahora. Un equipo de investigadores de la Academia de Ciencias de China ha creado el primer mapa de la "diversidad" de las abejas.
Un documento que ayudará en la conservación de los insectos de los que dependemos para polinizar nuestros cultivos. Desafortunadamente, como se sabe desde hace mucho tiempo, los insectos polinizadores están experimentando una disminución drástica debido a la pérdida de hábitat y al uso de pesticidas.
Pero, ¿cómo saber qué especies existen, cómo son y dónde viven? Un enorme trabajo realizado por científicos chinos en colaboración con colegas en Singapur. El equipo internacional combinó la lista de verificación global más completa de especies de abejas conocidas con casi 6 millones de registros públicos adicionales que indican dónde han aparecido especies individuales en todo el mundo.
Los resultados mostraron que hay más especies de abejas en el hemisferio norte, desde Europa hasta América del Norte, que en el sur y están más presentes en ambientes áridos y templados que en los trópicos.
"La gente piensa en las abejas solo como abejas melíferas, abejorros y quizás algunas otras, pero hay más especies de abejas que aves y mamíferos combinados", dijo el autor principal John Ascher, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad Nacional de Singapur. "Estados Unidos tiene, con mucho, la mayor cantidad de especies de abejas, pero también hay grandes áreas del continente africano y el Medio Oriente que tienen altos niveles de diversidad desconocida, más que en las áreas tropicales".
Muchas plantas y animales siguen un patrón, conocido como gradiente latitudinal, en el que la diversidad aumenta hacia los trópicos y disminuye hacia los polos. Las abejas son una excepción a la regla, con más especies concentradas hacia los polos y menos cerca del ecuador, un patrón conocido como gradiente latitudinal bimodal. Según el estudio, hay muchas menos especies de abejas en los bosques y selvas que en los ambientes desérticos áridos porque los árboles tienden a proporcionar menos fuentes de alimento para los insectos que las plantas y las flores.
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"Cuando llueve en el desierto, hay estas floraciones masivas impredecibles que literalmente pueden alfombrar toda el área", explica el autor principal Michael Orr, becario postdoctoral en el Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China. “Hay una rotación mucho mayor en el desierto debido a los recursos irregulares año tras año. Así que hay mucho potencial para nuevas especies allí”.
Para crear sus mapas, Ascher, Orr, Hughes y sus colegas compararon los datos sobre la presencia de especies de abejas individuales con una enorme lista de verificación de más de 20.000 XNUMX especies compilada por el Dr. Se puede acceder a Ascher en línea en el portal DiscoverLife.org. Las referencias cruzadas de múltiples conjuntos de datos con cobertura complementaria produjeron una imagen mucho más clara de cómo las numerosas especies de abejas se distribuyen en diferentes áreas geográficas.
Este es un paso crítico para evaluar la distribución y la disminución potencial de las poblaciones de insectos.
Aunque algunos de estos modelos habían sido planteados como hipótesis por investigaciones anteriores, eran difíciles de probar debido a datos inexactos, incompletos o de difícil acceso. La "limpieza" de estos datos fue un gran obstáculo para los investigadores.
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"Muchos cultivos, especialmente en los países en desarrollo, dependen de las especies de abejas nativas, no de las abejas melíferas", dice Hughes. "Hay muy pocos datos sobre esto y proporcionar una base razonable es esencial si queremos mantener tanto la biodiversidad como los servicios que brindan estas especies en el futuro".
Lamentablemente, las abejas están en peligro de extinción, casi el 90% de la población ha desaparecido en los últimos años. Esta investigación es el primer paso hacia una comprensión más completa de su diversidad global. Si bien queda mucho por aprender, el equipo espera que su trabajo ayude a la conservación de las abejas como polinizadores globales.
Fuentes de referencia: Current Biology, ScienceDirect
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