Eles são minúsculos, coloridos e venenosos, mas brilham para chamar a atenção - é isso que esses sapos fazem.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaHá os que usam sons, os que liberam hormônios (ou feromônios) e os que brilham para chamar a atenção: é o que fazem os sapos minúsculos (e venenosos) de cores vivas, que, na época do acasalamento, tornam-se fluorescentes. A descoberta é o trabalho de um grupo de pesquisa da NYU Abu Dhabi.
Brilhando com luz própria para atrair um companheiro: esses sapos (nome científico Brachycephalus ephippium), que vivem no Brasil (e já estão ameaçados pela perda de seu habitat), realmente brilham. Eles vagam pela floresta durante o período de acasalamento, zumbindo, mas o chamado não é acústico, mas visual. o seu esqueleto se torna fluorescente.
Uma descoberta casual feita na NYU Abu Dhabi: na verdade, essa habilidade singular não é visível a olho nu. Os pesquisadores estavam convencidos de que os sapos estavam tentando atrair parceiros em potencial com seu chamado, mas então perceberam que isso não podia ser ouvido.
Por esse motivo, após várias hipóteses, eles iluminaram esses minúsculos anfíbios (de 12.5 mm a 19.7 mm de comprimento) com luz ultravioleta, observando que suas costas estavam iluminadas: os sapos, portanto, tornam-se fluorescentes, e isso é o sinal de "disponibilidade" . De fato, a luz não é visível ao olho humano, mas sim ao dos sapos.
Por outro lado, nem é a primeira espécie a implementar tal mecanismo biofluorescência: recentemente, por exemplo, um grupo de pesquisa da Universidade Ludwig Maximilian de Munique demonstrou que o esqueleto de camaleões brilha no escuro e acredita que essa habilidade é usada para comunicação e para seleção sexual.
Em particular, para esses sapos, os estudiosos relatam que a fluorescência (a capacidade de reemitir luz de outros comprimentos de onda após a irradiação) se deve a placas ósseas que ficam diretamente sob uma pele muito fina. Na realidade, todo o esqueleto tem essa propriedade, que no entanto é visível apenas externamente, onde a camada de tecido da pele acima dos ossos é muito fina (cerca de sete micrômetros de espessura).
Foto: Relatórios Científicos
Além disso, a falta de células pigmentadas típicas da pele escura (que bloqueiam a passagem da luz) e a espessura fina da pele permitem que a luz ultravioleta atravesse e irradie as placas ósseas, que então reemitem cores incríveis.
"Os motivos fluorescentes são visíveis ao olho humano apenas sob uma lâmpada UV - explica Sandra Goutte, primeira autora da pesquisa - Na natureza, se fossem visíveis para outros animais, poderiam ser usados como sinais de comunicação intraespecíficos [...] , alertando potenciais predadores de sua toxicidade. No entanto, mais pesquisas sobre o comportamento dessas rãs e seus predadores são necessárias para identificar a potencial função desse sapo. luminescência única".
Não apenas "amor" então. Os sapos também podem acender para se defender de predadores. Ou quem sabe, a natureza pode ter "inventado" essa estratégia como mecanismo de controle, pois até a presa poderia ser alertada da presença desse sapo muito venenoso.
Tudo muito em breve para contar. Mas não para de nos surpreender.
O trabalho foi publicado em Scientific Reports.
Veja também:
- Os menores sapos já descobertos. E eles são realmente minúsculos
- Sapos enfrentam extinção em massa: o estudo de choque
Foto: Sandra Goutte / NYU Abu Dhabi
