Ils sont minuscules, aux couleurs vives et vénéneux, mais ils brillent pour attirer l'attention - c'est ce que font ces grenouilles.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveIl y a ceux qui utilisent des sons, ceux qui émettent des hormones (ou des phéromones) et ceux qui brillent pour attirer l'attention : c'est ce que font de minuscules (et vénéneuses) grenouilles aux couleurs vives, qui, à la saison des amours, deviennent fluorescentes. La découverte est le travail d'un groupe de recherche de NYU Abu Dhabi.
Briller de leur propre lumière pour attirer un compagnon : ces grenouilles (nom scientifique Brachycephalus ephippium), qui vivent au Brésil (et sont déjà menacées par la perte de leur habitat), le font vraiment. Ils parcourent la forêt pendant la période d'accouplement, bourdonnant, mais le cri n'est pas acoustique mais visuel. Le leur squelette devient fluorescent.
Une découverte fortuite qui s'est faite à NYU Abu Dhabi : en effet cette capacité singulière n'est pas visible à l'œil nu. Les chercheurs étaient convaincus que les grenouilles essayaient d'attirer des partenaires potentiels avec leur appel, mais ils ont ensuite réalisé que cela ne pouvait pas être entendu.
Pour cette raison, après plusieurs hypothèses, ils ont illuminé ces minuscules amphibiens (de 12.5 mm à 19.7 mm de longueur) avec de la lumière ultraviolette, constatant que leur dos était illuminé : les grenouilles deviennent donc fluorescentes, et c'est le signal de "disponibilité". En fait, la lumière n'est pas visible à l'œil humain, mais à celui des grenouilles, oui.
En revanche, ce n'est même pas la première espèce à mettre en place un tel mécanisme biofluorescence: récemment, par exemple, un groupe de recherche de l'Université Ludwig Maximilian de Munich a démontré que le squelette des caméléons brille dans le noir et pense que cette capacité est utilisée pour communication et sélection sexuelle.
En particulier, pour ces grenouilles, les chercheurs rapportent que la fluorescence (la capacité à réémettre de la lumière d'autres longueurs d'onde après irradiation) est due à des plaques osseuses qui se trouvent directement sous une peau très fine. En réalité, tout le squelette possède cette propriété, qui n'est cependant visible que de l'extérieur, où la couche de tissu cutané au-dessus des os est très fine (environ sept micromètres d'épaisseur).
Foto: Rapports Scientifiques
De plus, l'absence de cellules pigmentées typiques des peaux foncées (qui bloquent le passage de la lumière) et la faible épaisseur de la peau permettent à la lumière ultraviolette de traverser et d'irradier les plaques osseuses, qui réémettent alors des couleurs incroyables.
"Les motifs fluorescents ne sont visibles à l'œil humain que sous une lampe UV - explique Sandra Goutte, première auteure de la recherche - Dans la nature, s'ils étaient visibles par d'autres animaux, ils pourraient être utilisés comme signaux de communication intraspécifiques [...] , avertissant les prédateurs potentiels de leur toxicité. Cependant, des recherches supplémentaires sur le comportement de ces grenouilles et de leurs prédateurs sont nécessaires pour identifier la fonction potentielle de cette luminescence unique ».
Pas seulement "l'amour" alors. Les grenouilles peuvent également s'allumer pour se défendre des prédateurs. Ou qui sait, la nature a peut-être "inventé" cette stratégie comme mécanisme de contrôle, car même les proies pourraient être alertées de la présence de cette grenouille très venimeuse.
Le tout très bientôt à raconter. Mais n'arrêtons pas de nous surprendre.
Les travaux ont été publiés dans Scientific Reports.
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Photo : Sandra Goutte / NYU Abu Dhabi
