El muérdago es una planta parásita misteriosa, una vez considerada mágica por los druidas celtas. Hoy es una planta medicinal, pero también una decoración navideña popular, esto es lo que los investigadores encontraron en un nuevo estudio que analiza su respiración.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaIl muérdago es una misteriosa planta parásita, en el pasado considerada mágica por los druidas celtas. Hoy es una planta medicinal, pero también una decoración navideña popular, esto es lo que los investigadores encontraron en un nuevo estudio que analiza su respiración.
El muérdago prefiere crecer sobre las ramas jóvenes en la parte superior del dosel, al ser un parásito, perturba el crecimiento de los árboles hospederos, que se debilitan debido a la escasez de agua y nutrientes De hecho, obtiene gran parte de sus necesidades nutricionales de su huésped.
¿Cómo funciona? Las plantas parásitas tienen raíces modificadas que penetran en el huésped, lo que le permite extraer agua y nutrientes. Sin embargo, con los años, el muérdago parece haber desarrollado otra adaptación intrigante.
Todos los organismos multicelulares conocidos, tanto plantas como animales, usan una enzima llamada enzima para respirar. complejo yo, pero este componente falta en el muérdago europeo (Viscum album). Parece que durante millones de años de evolución, ha encontrado otra forma de producir energía para respirar.
“Habíamos demostrado en nuestros estudios que faltaban los genes responsables de hacer el Complejo I, pero pensamos que podrían haberse movido a otras partes del genoma. Nos sorprendió encontrar, en cambio, que el muérdago logró prescindir de este mecanismo metabólico que se pensaba que era esencial para todos los organismos multicelulares ", explica. Andrés Maclean, estudiante de doctorado en el John Innes Center y autor principal del estudio publicado en Current Biology.
Los científicos no saben con certeza por qué y cómo sucedió esto, pero probablemente tenga algo que ver con la naturaleza parasitaria del muérdago. La planta probablemente compensa su respiración alimentándose de su huésped.
“El muérdago parásito obtiene mucha nutrición de su huésped, por lo que tal vez no necesite una gran capacidad de respiración”, continúa Maclean.
Esta nueva perspectiva ofrece un escenario único sobre la evolución de las plantas parásitas, pero aún no está claro si otras han desarrollado un mecanismo similar. Sabemos, de hecho, que el muérdago no es el más peligroso, pero algunos de sus parientes pueden ser devastadores y comprender sus mecanismos bioquímicos podría algún día ayudarnos a proteger mejor los cultivos.
A menudo se piensa que el muérdago es una plaga que mata árboles y hábitats naturales, pero recientemente algunas especies han sido reconocidas como especies clave, que tienen un impacto positivo en sus ecosistemas.
Por ejemplo, el muérdago que se pega a enebros hace que crezcan más bayas que luego alimentan a las aves, creando una cadena virtuosa de sustento. Esta interacción es la demostración de que si bien el muérdago se alimenta del enebro, al mismo tiempo contribuye a su propagación y al crecimiento de la biodiversidad.
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dominella trunfio
