O visco é uma planta parasita misteriosa, uma vez considerada mágica pelos druidas celtas. Hoje é uma planta medicinal, mas também uma decoração de Natal popular, eis o que os pesquisadores descobriram em um novo estudo analisando sua respiração.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaIl visco é uma planta parasita misteriosa, no passado considerada mágica pelos druidas celtas. Hoje é uma planta medicinal, mas também uma decoração de Natal popular, eis o que os pesquisadores descobriram em um novo estudo analisando sua respiração.
O visco prefere crescer nos ramos jovens no topo da copa, sendo um parasita, atrapalha o crescimento das árvores hospedeiras, que enfraquecem devido à falta de água e nutrientes. Na verdade, deriva muito de suas necessidades nutricionais de seu hospedeiro.
Como isso funciona? As plantas parasitas têm raízes modificadas que penetram no hospedeiro, permitindo que ele extraia sua água e nutrientes. No entanto, ao longo dos anos, o visco parece ter desenvolvido outra adaptação intrigante.
Todos os organismos multicelulares conhecidos, tanto plantas quanto animais, usam uma enzima chamada enzima para respirar. Complexo I, mas este componente está faltando no visco europeu (álbum Viscum). Parece que ao longo de milhões de anos de evolução, encontrou outra maneira de produzir energia para respirar.
“Mostramos em nossos estudos que os genes responsáveis pela fabricação do Complexo I estavam faltando, mas achávamos que eles poderiam ter se movido para outras partes do genoma. Ficamos surpresos ao descobrir que o visco conseguiu passar sem esse mecanismo metabólico que se pensava ser essencial para todos os organismos multicelulares ", explica ele. Andrew Maclean, estudante de doutorado no John Innes Center e principal autor do estudo publicado na Current Biology.
Os cientistas não sabem ao certo por que e como isso aconteceu, mas provavelmente tem algo a ver com a natureza parasitária do visco. A planta provavelmente compensa sua respiração quando se alimenta de seu hospedeiro.
“O visco parasita recebe muita nutrição de seu hospedeiro, então talvez não precise de uma alta capacidade respiratória”, continua Maclean.
Essa nova perspectiva oferece um cenário único sobre a evolução de plantas parasitas, mas ainda não está claro se outros desenvolveram um mecanismo semelhante. Sabemos, de fato, que o visco não é o mais perigoso, mas alguns de seus parentes podem ser devastadores e entender seus mecanismos bioquímicos pode um dia nos ajudar a proteger melhor as plantações.
O visco é frequentemente considerado uma praga que mata árvores e habitats naturais, mas recentemente algumas espécies foram reconhecidas como espécies-chave, impactando positivamente seus ecossistemas.
Por exemplo, o visco que gruda zimbro faz com que mais bagas cresçam que então alimentam os pássaros, criando uma cadeia virtuosa de sustento. Essa interação é a demonstração de que, embora o visco se alimente do zimbro, ao mesmo tempo, contribui para sua disseminação e o crescimento da biodiversidade.
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Dominella Trunfo
