Le gui est une plante parasite mystérieuse, autrefois considérée comme magique par les druides celtes. Aujourd'hui c'est une plante médicinale, mais aussi une décoration de Noël appréciée, voici ce que les chercheurs ont trouvé dans une nouvelle étude analysant sa respiration.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveIl du gui c'est une mystérieuse plante parasite, autrefois considérée comme magique par les druides celtes. Aujourd'hui c'est une plante médicinale, mais aussi une décoration de Noël appréciée, voici ce que les chercheurs ont trouvé dans une nouvelle étude analysant sa respiration.
Le gui préfère pousser sur les jeunes branches au sommet de la canopée, étant un parasite, il perturbe la croissance des arbres hôtes, qui s'affaiblissent à cause de la pénurie d'eau et nutriments. En fait, il tire une grande partie de ses besoins nutritionnels de son hôte.
Comment ça marche? Les plantes parasites ont des racines modifiées qui pénètrent dans l'hôte, lui permettant d'extraire son eau et ses nutriments. Cependant, au fil des ans, le gui semble avoir développé une autre adaptation intrigante.
Tous les organismes multicellulaires connus, végétaux et animaux, utilisent une enzyme appelée enzyme pour respirer Complexe I, mais ce composant est absent du gui européen (Viscum album). Il semble qu'au cours de millions d'années d'évolution, il ait trouvé un autre moyen de produire de l'énergie pour respirer.
« Nous avions montré dans nos études que les gènes responsables de la fabrication du complexe I manquaient, mais nous pensions qu'ils auraient pu se déplacer vers d'autres parties du génome. Nous avons été étonnés de constater au contraire que le gui parvenait à se passer de ce mécanisme métabolique que l'on croyait essentiel à tous les organismes multicellulaires », explique-t-il. Andrew Maclean, doctorant au John Innes Center et auteur principal de l'étude publiée dans Current Biology.
Les scientifiques ne savent pas avec certitude pourquoi et comment cela s'est produit, mais cela a probablement quelque chose à voir avec la nature parasitaire du gui. La plante compense probablement sa respiration au moment où elle se nourrit de son hôte.
"Le gui parasite reçoit beaucoup de nutriments de son hôte, alors peut-être n'a-t-il pas besoin d'une capacité respiratoire élevée", poursuit Maclean.
Cette nouvelle perspective offre un scénario unique sur l'évolution des plantes parasites, mais il n'est pas encore clair si d'autres ont développé un mécanisme similaire. On sait, en effet, que le gui n'est pas le plus dangereux, mais certains de ses cousins peuvent être dévastateurs et comprendre leurs mécanismes biochimiques pourrait un jour nous aider à mieux protéger les cultures.
Le gui est souvent considéré comme un ravageur qui tue les arbres et les habitats naturels, mais récemment, certaines espèces ont été reconnues comme des espèces clés, ayant un impact positif sur leurs écosystèmes.
Par exemple, le gui qui colle à genévriers fait pousser plus de baies qui nourrissent ensuite les oiseaux, créant une chaîne de subsistance vertueuse. Cette interaction est la démonstration que si le gui se nourrit du genévrier, il contribue en même temps à sa propagation et à la croissance de la biodiversité.
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