La serpiente bebé, ahora encontrada fosilizada en ámbar por los científicos, estaba enrollada en los árboles. La serpiente bebé fósil más antigua fue descubierta bellamente conservada en la famosa resina antigua
La serpiente bebé, ahora encontrada fosilizada en ámbar por los científicos, estaba enrollada en los árboles. La serpiente bebé fósil más antigua fue descubierta bellamente conservada en la famosa resina antigua.
El sensacional descubrimiento es obra de un grupo de paleontólogos de la Universidad de Geociencias de China en Beijing y en realidad sucedió casi por casualidad (como suele suceder en la ciencia), gracias a la pasión de Lida Xing, autora principal del trabajo, por los fósiles de Ámbar.
A principios de 2016, durante uno de sus viajes a Myanmar, donde se extrae ámbar, un comerciante de ámbar se le acercó afirmando haber encontrado piel de cocodrilo en el ámbar, pero cuando Xing vio la forma de diamante de las escamas, lo reconoció como una serpiente, algo que nunca se había encontrado en los cientos de miles de fósiles en esos depósitos de resina fósil.
Estos son de hecho viejos de 99 millones por año y ya han producido otros tesoros asombrosos, como plumas de dinosaurio, pajaritos y lagartijas, junto con los insectos y plantas habituales que se encuentran típicamente en el ámbar. Pero nunca serpientes bebé. Y nunca con ese estado de conservación.
"Es espectacular tener una serpiente pequeña en el registro fósil porque, por supuesto, son pequeñas y delicadas", dijo Michael Caldwell, profesor de biología en la Universidad de Alberta, quien calificó el descubrimiento de "extremadamente emocionante".
Y no se detiene allí. Porque los paleontólogos también han encontrado una parte de piel de serpiente, presumiblemente resultado de la muda típica de estos reptiles, envuelta alrededor de una serpiente mucho más grande. A foto instantánea de un momento de la vida de las serpientes de la antigüedad.
Foto: Yi Liu
Los hallazgos proporcionan la primera evidencia tangible de la existencia de estos reptiles en los bosques al principio de su evolución, en un momento en que prosperó una gran variedad de dinosaurios (se han encontrado otros fósiles de serpientes de la misma edad en los desiertos). Y eso también ayuda a mostrar cómo las serpientes se desarrollaron y se propagaron por todo el mundo.
Sin embargo, para el cachorro encontrado en ámbar, la vida no debe haber sido muy generosa: encontrarlo en el fósil implica que al comienzo de su vida (y ni siquiera está claro si es un recién nacido o incluso un embrión) probablemente ha se encontró ya sumergido en la savia del árbol.
De hecho, el ámbar es una resina procedente de las secreciones de plantas pertenecientes a especies extinguidas y que ha sufrido un proceso de fosilización: es por tanto en esas secreciones donde el pobre cachorro se habrá encontrado "enredado".
Es posible que la savia que producían las plantas de la época fuera secretada en grandes cantidades y "inundara" el bosque, recogiendo desde insectos hasta otras plantas, pero también la cría de serpiente. La "colección", por terrible que haya sido para el animal, hoy nos brinda otra información útil sobre el ecosistema donde vivía el pequeño.
Los paleontólogos han llamado a esta especie Xiaophis myanmarensis, que significa "serpiente del amanecer de Myanmar", y publicaron el trabajo en Science Advances.
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roberta de carolis
Foto di copertina: Ming Bai/Academia China de Ciencias
