A cobra bebê, agora encontrada por cientistas fossilizada em âmbar, estava enrolada nas árvores. O mais antigo fóssil de cobra bebê foi descoberto lindamente preservado na famosa resina antiga
A cobra bebê, agora encontrada por cientistas fossilizada em âmbar, estava enrolada nas árvores. O mais antigo fóssil de cobra bebê foi descoberto lindamente preservado na famosa resina antiga.
A sensacional descoberta é obra de um grupo de paleontólogos da Universidade de Geociências da China, em Pequim, e na verdade aconteceu quase por acaso (como muitas vezes acontece na ciência), graças à paixão de Lida Xing, principal autora do trabalho, por fósseis de Âmbar.
No início de 2016, durante uma de suas viagens a Mianmar, onde o âmbar é extraído, um comerciante de âmbar o abordou alegando ter encontrado pele de crocodilo no âmbar, mas quando Xing viu o formato de diamante das escamas, reconheceu-o como uma cobra, algo que nunca havia sido encontrado nas centenas de milhares de fósseis naqueles depósitos de resina fóssil.
Estes são de fato antigos 99 milhões de anos e eles já produziram outros tesouros incríveis, incluindo penas de dinossauros, passarinhos e lagartos, junto com os insetos e plantas usuais normalmente encontrados no âmbar. Mas nunca cobras bebê. E nunca com esse estado de conservação.
"É espetacular ter uma pequena cobra no registro fóssil porque, é claro, elas são pequenas e delicadas", disse Michael Caldwell, professor de biologia da Universidade de Alberta, que chamou a descoberta de "extremamente emocionante".
E não para por aí. Porque os paleontólogos também encontraram uma parte da pele da cobra, provavelmente o resultado da muda típica desses répteis, enrolada em uma cobra muito maior. UMA foto instantânea de um momento de vida das cobras da antiguidade.
Foto: Yi Liu
As descobertas fornecem a primeira evidência tangível da existência desses répteis nas florestas no início de sua evolução, em uma época em que uma enorme variedade de dinossauros prosperava (outros fósseis de cobras da mesma idade foram encontrados em desertos). E isso também ajuda a mostrar como as cobras se desenvolveram e se espalharam pelo mundo.
Para o filhote encontrado no âmbar, a vida não deve ter sido muito generosa, no entanto: encontrá-lo no fóssil implica que no início de sua vida (e não está claro se é um recém-nascido ou mesmo um embrião) provavelmente encontrava-se já imersa na seiva da árvore.
Na verdade, o âmbar é uma resina originária das secreções de plantas pertencentes a espécies extintas e que sofreu um processo de fossilização: é, portanto, nessas secreções que o pobre cachorro terá se encontrado "emaranhado".
É possível que a seiva produzida pelas plantas da época fosse secretada em grande quantidade e "inundasse" a floresta, coletando desde insetos a outras plantas, mas também a cobra bebê. A “coleção”, por mais terrível que seja para o animal, hoje nos fornece outras informações úteis sobre o ecossistema onde o pequeno vivia.
Os paleontólogos nomearam esta espécie Xiaophis myanmarensis, que significa "cobra do amanhecer de Mianmar", e publicaram o trabalho na revista Science Advances.
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Roberta De Carolis
Foto de copertina: Ming Bai/Academia Chinesa de Ciências
