Le bébé serpent, maintenant trouvé par les scientifiques fossilisé dans l'ambre, était enroulé sur les arbres. Le plus ancien bébé serpent fossile a été découvert magnifiquement conservé dans la célèbre résine ancienne
Le bébé serpent, maintenant trouvé par les scientifiques fossilisé dans l'ambre, était enroulé sur les arbres. Le plus ancien bébé serpent fossile a été découvert magnifiquement conservé dans la célèbre résine ancienne.
La découverte sensationnelle est l'œuvre d'un groupe de paléontologues de l'Université des géosciences de Chine à Pékin et s'est en fait produite presque par hasard (comme cela arrive souvent en science), grâce à la passion de Lida Xing, auteur principal de l'ouvrage, pour les fossiles de Ambre.
Au début de 2016, lors d'un de ses voyages au Myanmar, où l'ambre est extrait, un marchand d'ambre l'a approché en affirmant avoir trouvé de la peau de crocodile dans l'ambre, mais lorsque Xing a vu la forme en diamant des écailles, il l'a reconnu comme un serpent, quelque chose qui n'avait jamais été trouvé dans les centaines de milliers de fossiles de ces gisements de résine fossile.
Ceux-ci sont en fait vieux de 99 millions d'années et ils ont déjà produit d'autres trésors incroyables, notamment des plumes de dinosaures, des petits oiseaux et des lézards, ainsi que les insectes et plantes habituels que l'on trouve généralement dans l'ambre. Mais jamais de bébés serpents. Et jamais avec cet état de conservation.
"C'est spectaculaire d'avoir un petit serpent dans les archives fossiles car, bien sûr, ils sont petits et délicats", a déclaré Michael Caldwell, professeur de biologie à l'Université de l'Alberta, qui a qualifié la découverte d'"extrêmement excitante".
Et ça ne s'arrête pas là. Car les paléontologues ont également trouvé une partie de peau de serpent, vraisemblablement le résultat de la mue typique de ces reptiles, enroulée autour d'un serpent beaucoup plus gros. UN photo instantanée d'un moment de vie des serpents de l'antiquité.
Photo: Yi Liu
Les découvertes fournissent la première preuve tangible de l'existence de ces reptiles dans les forêts au début de leur évolution, à une époque où une grande variété de dinosaures prospérait (d'autres fossiles de serpents du même âge ont été trouvés dans les déserts). Et cela aide également à montrer comment les serpents se sont développés et se sont répandus dans le monde.
Pour le chiot trouvé dans l'ambre, la vie n'a cependant pas dû être très généreuse : le trouver dans le fossile implique qu'au début de sa vie (et on ne sait même pas s'il s'agit d'un nouveau-né ou même d'un embryon) il a probablement se retrouve déjà immergé dans la sève des arbres.
En fait, l'ambre est une résine issue des sécrétions de plantes appartenant à des espèces disparues et qui a subi un processus de fossilisation : c'est donc dans ces sécrétions que le pauvre chiot se sera retrouvé "enchevêtré".
Il est possible que la sève produite par les plantes de l'époque ait été sécrétée en grande quantité et ait "inondé" la forêt, collectant tout, des insectes aux autres plantes, mais aussi le bébé serpent. La "collection", pourtant terrible pour l'animal, nous fournit aujourd'hui d'autres informations utiles sur l'écosystème où vivait le petit.
Les paléontologues ont nommé cette espèce Xiaophis myanmarensis, qui signifie "serpent de l'aube du Myanmar", et ont publié les travaux dans Science Advances.
Lire aussi:
- Des restes fossiles d'anciennes chauves-souris géantes découverts en Nouvelle-Zélande
- Les dinosaures avaient aussi des pellicules - trouvées sur des fossiles il y a 125 millions d'années
- Fleurs vieilles de 100 millions d'années parfaitement conservées dans l'ambre
Roberta De Carolis
Photo de copertina : Ming Bai/Académie chinoise des sciences
