Uma descoberta importante, até 200 ovos e 16 embriões de pterossauro foram desenterrados por uma equipe de cientistas chineses. A descoberta excepcional pode resolver um dos mistérios sobre os quais os paleontólogos ainda se perguntam. Os pterossauros foram capazes de voar imediatamente após o nascimento?
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Uma descoberta importante, até 200 ovos e 16 embriões de pterossauro foram desenterrados por uma equipe de cientistas chineses. A descoberta excepcional pode resolver um dos mistérios sobre os quais os paleontólogos ainda se perguntam. Os pterossauros foram capazes de voar imediatamente após o nascimento?
Esses répteis alados logo após a eclosão de seus ovos não podiam voar. A pesquisa foi conduzida por uma equipe de cientistas chineses em mais de 200 ovos e 16 embriões do pterossauro Hamipterus, através das primeiras tomografias computadorizadas e lança luz sobre as habilidades de voo desses primos dinossauros.
Até agora, poucos fósseis de pterossauros foram preservados devido à fragilidade de seus ossos muito finos. Ainda mais raros são os fósseis de espécimes jovens, ovos e embriões. Isso tornou difícil entender como as diferentes espécies cresceram e evoluíram.
Il primeiro embrião de pterossauro foi encontrado na China em 2004, mas o ovo e o embrião conseguiram fornecer muito pouca informação, pois foram severamente danificados e esmagados. O primeiro ovo de pterossauro preservado tridimensionalmente vem da Argentina de um animal chamado Pterodaustro.
Mas em 2014, os paleontólogos chineses descobriram um verdadeiro tesouro: centenas de ossos e ovos do pterossauro Hamipterus, que viveu no início do período Cretáceo, cerca de 120 milhões de anos atrás. Surpreendentemente, o local onde os fósseis foram encontrados continha oito camadas geológicas separadas, quatro das quais também continham ovos.
A equipe de paleontólogos chineses e brasileiros liderada por Xiaolin Wang examinado esses ovos com mais detalhes, usando tomografia computadorizada e estudando as microestruturas do osso para entender como essas criaturas antigas cresceram. Com eu raio X eles foram capazes de ver dentro dos ovos e embriões sem danificá-los minimamente.
No passado, os paleontólogos já haviam encontrado outros locais com muitos ossos de pterossauros, supondo que fossem animais sociais. Mas a nova descoberta é a primeira a confirmar que os ninhos também eram comuns.
Ao contrário de outros embriões de pterossauro originário da China ou Argentina, havia pouco material do crânio, apenas uma mandíbula inferior. Os ossos das asas e das pernas apresentavam sinais de ossificação, o processo de deposição de minerais para formar os ossos, mas as extremidades não estavam totalmente formadas ou mineralizadas. Isso sugere que os músculos não estavam bem desenvolvidos nos embriões e que os pequeninos não podiam voar imediatamente após o nascimento.
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A pesquisa foi publicada em Ciência.
Francesca Mancuso
