Novas descobertas mostram que os primeiros mamíferos evoluíram logo após a extinção dos dinossauros

    Três novas espécies de mamíferos antigos foram descobertas por arqueólogos em uma grande área desértica no estado de Wyoming (Estados Unidos)

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    Três novas espécies de mamíferos antigos foram descobertas por arqueólogos em uma grande área desértica no estado de Wyoming (Estados Unidos). A análise de carbono sugere que essas criaturas evoluíram rapidamente após a extinção dos dinossauros, cerca de 66 milhões de anos atrás.





    Os mamíferos pré-históricos descobertos no deserto de Wyoming teriam povoado a América do Norte alguns milhares de anos após a extinção dos dinossauros do nosso planeta. Isso é o que emerge da análise dos achados ósseos encontrados por uma equipe de arqueólogos americanos. Os paleontólogos usaram as mandíbulas e os dentes desses mamíferos antigos para descobrir mais sobre sua vida e hábitos alimentares. Eles descobriram que era condilartri - os ancestrais dos animais ungulados modernos, como cavalos, vacas e elefantes. Os mamíferos mais antigos conhecidos que viveram ao mesmo tempo que os dinossauros e sobreviveram à sua extinção eram muito pequenos em tamanho - semelhantes aos ratos. A descoberta desses dias, em vez disso, revelou a presença de animais maiores.

    O maior deles, apelidado de Beornus honeyi, era provavelmente do tamanho de um gato doméstico, e parte de seu nome deriva de Beorn, o protagonista do romance de Tolkien "O Hobbit": na verdade, assim como Beorn (também chamado de mutante pelo seu capacidade de assumir a forma de um urso) este animal também tinha molares superdimensionados. As outras duas espécies descobertas são Miniconus jeanninae, de tamanho semelhante a um pequeno guaxinim, e Conacodon hettingeri, de tamanho intermediário entre as outras duas.

    As características particulares dos dentes desses animais sugerem que eles levavam uma dieta onívora: dentes tão grandes e desenvolvidos teriam ajudado os animais a mastigar carne e plantas (é possível, no entanto, que eles também fossem apenas herbívoros).

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    @ Revista de Paleontologia Sistemática

    Os fósseis foram coletados durante uma campanha de escavação de dez anos (2001-2011) pelos paleontólogos James e Jeannine Honey e Malcolm McKenna dentro da Great Divide Basin, no Deserto Vermelho de Wyoming. Os fósseis de cerca de 420 mamíferos pré-históricos foram coletados na área; além das identificadas e classificadas, os especialistas levantam a hipótese de que existem inúmeras novas espécies a serem identificadas nesta área tão rica do ponto de vista arqueológico.



    Fósseis como os encontrados em Wyoming sustentam a tese de que houve maior diversidade de espécies entre os mamíferos após a extinção dos dinossauros do que se imaginava, e que alguns desses animais eram mais avançados do ponto de vista evolutivo do que os fósseis. em outras áreas do planeta. A questão agora é por que tal diversidade se desenvolveu nesta área já nos primeiros mamíferos da Era Puercan. 

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    Fonte: Journal of Systematic Paleontology

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