Borboletas monarcas, típicas da América Central, estripam as larvas da mesma espécie e as 'bebem' enquanto ainda estão vivas
As borboletas monarcas, típicas da América Central, estripam as larvas da mesma espécie e as 'bebem' ainda vivas. É a primeira vez que cientistas documentam tal comportamento
Nem todas as larvas se transformam em lindas borboletas. Alguns se tornam comida para seus companheiros, que sugam fluidos de seus corpos como uma manobra para atrair as fêmeas. Recentemente, cientistas atestaram as primeiras observações de borboletas monarcas adultos que 'bebem' do corpo das larvas - vivas ou mortas.
Para abrir os casulos, as borboletas usam pequenas garras colocadas nas patas: desta forma podem perfurar o invólucro e sugar os líquidos que saem. Esse comportamento parece ser típico de espécimes machos: os fluidos provenientes das larvas são usados para afastar predadores e produzir feromônios capazes de atrair as fêmeas da espécie.
(Leia também: Borboletas monarcas à beira da extinção: o menor número de espécimes foi atingido)
As larvas se contorcem muito rapidamente no que parece ser uma tentativa (vã) de evitar a morte nas mãos dos espécimes adultos - explicam os autores do estudo. - Muitas questões ainda permanecem em aberto sobre esse comportamento bizarro, como quais são os compostos vegetais que direcionam as borboletas adultas para as larvas, ou se existem outras espécies de borboletas dedicadas a essa prática no mundo. Mais estudos serão necessários para entender melhor a extensão e disseminação desse fenômeno.
As larvas da família Danainae geralmente se alimentam das folhas de uma planta, a Asclepias, que contém alcalóides tóxicos absorvidos pelas larvas e depois transformados em produtos químicos úteis para protegê-las de predadores. Outro uso desses alcalóides particulares é a produção de feromônios úteis durante as fases de acasalamento: estes são transferidos para as fêmeas junto com o esperma, como um 'presente nupcial'.
É provável que as borboletas sejam direcionadas para as folhas de Asclepias que já foram danificadas pela mastigação operada pelas larvas. Se uma borboleta destruir acidentalmente um casulo, a ferida resultante liberará um aroma químico que atrairá o espécime adulto e o incentivará a danificar ainda mais a larva e se alimentar do líquido de que é feito, segundo os pesquisadores.
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Fonte: Sociedade Ecológica da América
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