Les papillons monarques, typiques de l'Amérique centrale, vident les larves de la même espèce et les "boivent" de leur vivant
Les papillons monarques, typiques de l'Amérique centrale, vident les larves de la même espèce et les « boivent » encore vivants. C'est la première fois que des scientifiques documentent un tel comportement
Toutes les larves ne deviennent pas de beaux papillons. Certains deviennent la nourriture de leurs congénères, qui aspirent les fluides de leur corps comme un stratagème pour attirer les femelles. Récemment, des scientifiques ont attesté les premières observations de les papillons monarques adultes qui "boivent" le corps des larves - mortes ou vivantes.
Pour ouvrir les cocons, les papillons utilisent de petites griffes placées sur leurs pattes : ils peuvent ainsi percer l'enveloppe et aspirer les liquides qui en sortent. Ce comportement semble être typique des spécimens mâles : les fluides provenant des larves sont utilisés pour éloigner les prédateurs et produire des phéromones capables d'attirer les femelles de l'espèce.
(Lire aussi : Papillons monarques au bord de l'extinction : le plus petit nombre de spécimens a été atteint)
Les larves se tordent très rapidement dans ce qui semble être une (vaine) tentative d'éviter la mort aux mains des spécimens adultes - ils expliquent les auteurs de l'étude. - De nombreuses questions restent encore ouvertes concernant ce comportement bizarre, comme quels sont les composés végétaux qui dirigent les papillons adultes vers les larves, ou s'il existe d'autres espèces de papillons dédiées à cette pratique dans le monde. D'autres études seront nécessaires pour mieux comprendre l'étendue et la propagation de ce phénomène.
Les larves de la famille des Danainae se nourrissent généralement des feuilles d'une plante, les Asclepias, qui contiennent des alcaloïdes toxiques absorbés par les larves puis transformés en produits chimiques utiles pour les protéger des prédateurs. Une autre utilisation de ces alcaloïdes particuliers est la production de phéromones utiles pendant les phases d'accouplement : celles-ci sont transférées aux femelles avec le sperme, en tant que « cadeau nuptial ».
Il est probable que les papillons se dirigent vers les feuilles d'Asclépias qui ont déjà été endommagées par la mastication opérée par les larves. Si un papillon détruit accidentellement un cocon, la blessure qui en résulte dégagera un arôme chimique qui attirera le spécimen adulte et l'incitera à endommager encore plus la larve et à se nourrir du liquide qui le compose, selon les chercheurs.
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Fonte : Société écologique d'Amérique
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