Un hallazgo importante, hasta 200 huevos y 16 embriones de pterosaurio han sido desenterrados por un equipo de científicos chinos. El excepcional descubrimiento podría resolver uno de los misterios que aún se preguntan los paleontólogos. ¿Los pterosaurios pudieron volar inmediatamente después de su nacimiento?
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Un hallazgo importante, hasta 200 huevos y 16 embriones de pterosaurio han sido desenterrados por un equipo de científicos chinos. El excepcional descubrimiento podría resolver uno de los misterios que aún se preguntan los paleontólogos. ¿Los pterosaurios pudieron volar inmediatamente después de su nacimiento?
Estos reptiles alados poco después de eclosionar sus huevos no pudieron volar. La investigación fue realizada por un equipo de científicos chinos en más de 200 huevos y 16 embriones del pterosaurio Hamipterus, a través de las primeras tomografías computarizadas y arroja luz sobre las habilidades de vuelo de estos primos dinosaurios.
Hasta el momento se han conservado pocos fósiles de pterosaurio debido a la fragilidad de sus huesos muy delgados. Aún más raros son los fósiles de especímenes jóvenes, huevos y embriones. Esto dificultaba la comprensión de cómo crecían y evolucionaban las diferentes especies.
Il primer embrión de pterosaurio fue encontrado en China en 2004, pero el óvulo y el embrión lograron dar muy poca información ya que estaban severamente dañados y aplastados. El primer huevo de pterosaurio preservado tridimensionalmente proviene de Argentina de un animal llamado Pterodaustro.
Pero en 2014, los paleontólogos chinos descubrieron un verdadero tesoro: cientos de huesos y huevos del pterosaurio Hamipterus, que vivió a principios del período Cretácico, hace unos 120 millones de años. Sorprendentemente, el sitio donde se encontraron los fósiles contenía ocho capas geológicas separadas, cuatro de las cuales también contenían huevos.
El equipo de paleontólogos chinos y brasileños dirigido por Xiaolin Wang ha examinado estos huevos con más detalle, utilizando tomografía computarizada y estudiando las microestructuras del hueso para comprender cómo crecieron estas antiguas criaturas. Con yo rayo X pudieron ver el interior de los óvulos y embriones sin dañarlos en lo más mínimo.
Los paleontólogos en el pasado ya habían encontrado otros sitios con muchos huesos de pterosaurio, asumiendo que eran animales sociales. Pero el nuevo descubrimiento es el primero en confirmar que los nidos también eran comunes.
A diferencia de otros embriones de pterosaurio originarios de China o Argentina, había poco material del cráneo, solo una mandíbula inferior. Los huesos de las alas y las piernas mostraban signos de osificación, el proceso de depósito de minerales para formar huesos, pero las extremidades no estaban completamente formadas ni mineralizadas. Esto sugiere que los músculos no estaban bien desarrollados en los embriones y que los pequeños no pudieron volar inmediatamente después del nacimiento.
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La investigación fue publicada en Science.
francesca mancuso
