El pangolín es el único mamífero vivo cubierto de escamas, se encuentra en peligro de extinción y se encuentra altamente amenazado por el hombre.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaHistoria del pangolín, el único mamífero vivo cubierto de escamas que ahora está muy amenazado por el hombre
Un nombre tierno que suena a brioscina, pero un caparazón digno de un armadillo: el pangolín es en realidad un mamífero mucho más cercano a un oso hormiguero, capaz de comerse 2 onzas y media de hormigas en un día. Protegido por la Convención Internacional de Washington, el pangolino es el único mamífero vivo cubierto de escamas, está en peligro de extinción y está fuertemente amenazado por el hombre. Pero, ¿qué es lo que no sabemos sobre el mamífero más traficado del mundo?
Pues su carne se comercializa y sus hojuelas, por un lado, se usan en la medicina tradicional: en China y Vietnam se cree que son eficaces contra el reumatismo y el eczema e incluso contra el cáncer.
Dado el pequeño tamaño del pangolín, el tráfico puede realizarse "al por mayor": en octubre de 2015, los funcionarios de aduanas de Guangdong, en el sur de China, incautaron un cargamento de 414 cajas que contenían 2.764 cadáveres congelados (Fuente)
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¿Qué es el pangolín?
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Desdentado y con una lengua tan larga como el cuerpo, territorial, solitario y mayormente nocturno, yo pangolín (género Manis, Linnaeus), también conocidos como osos hormigueros escamosos, son los únicos mamíferos vivos que representan el orden separado de Pholidots.
El género incluye estas especies:
- Manis culionensis - pangolín filipino
- Manis gigante - pangolino gigante
- Manis temminckii - pangolino de Temminck
- Manis tricuspis - pangolín tricuspídeo o pangolín de árbol
- Manis tetradactyla - pangolín de cola larga
- Manis crassicaudata - pangolino indiano
- Manis pentadactyla - pangolino cinese
- Dulce javanica – pangolino del Borneo
Las especies actuales viven en las áreas tropicales del sur y sureste de Asia y África subsahariana y tienen una longitud que oscila entre los 30 y los 100 centímetros.
Los pangolines tienen el cuerpo cubierto de afiladas escamas córneas formadas por queratina que, unas encima de otras, forman una especie de "armadura de placas" que permite al animal enrollarse para defenderse.
Sólo se descubren el vientre, la parte interna de las patas, el hocico y las partes laterales de la cabeza. El pelo se encuentra en las partes libres de escamas y, en especies asiáticas, también en los intersticios. Las garras delanteras, que utilizan principalmente para cavar, son extremadamente largas y por lo tanto un impedimento para caminar por el suelo. La cola es larga porque es apta para capturar hormigas y termitas y en algunas especies es prensil. Los ojos son pequeños y solo las especies asiáticas tienen orejas externas. La vista y el oído débiles se compensan con un sentido del olfato muy eficiente.
7 curiosidades sobre los pangolines
¿Cuántas escamas tiene un pangolín?
Cada pangolín puede tener hasta 10 mil, en patas, cabeza y cola. Aquí las escamas se vuelven más grandes y tienen bordes bastante afilados y en especies más grandes también pueden usarse como armas defensivas.
¿Son peligrosos los pangolines?
No, de hecho se encuentran entre los animales menos peligrosos del mundo: no muerden y no usan sus garras para defenderse. Si sostienes un pangolín en tus brazos, como máximo puede recibir algunos rasguños.
¿Cuál es el pangolín más grande?
Se trata del pangolín gigante (Smutsia gigantea), procedente de los bosques de África Central, que alcanza casi los 2 metros de longitud y los 35 kilos de peso.
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¿De dónde viene el nombre "pangolín"?
Del idioma malayo y los términos "pang-goling" o "peng-goling" o "peng-gulung", es decir "el que se enrolla". Los primeros exploradores europeos también la llamaron "alcachofa de cuatro patas".
¿Es el pangolín un animal fiel?
Realmente no. Los machos, cuando salen de su propia zona y entran en la de otro macho donde hay más hembras, los pangolines se retan a zarpazos y golpes con la cola. El apareamiento obviamente será el ganador, pero después del apareamiento pasan a nuevas conquistas.
¿Cuánto vive el pangolín?
Cuatro o cinco meses después del apareamiento nace un pangolín (en especies asiáticas hasta tres). Después de tres meses de lactancia, un joven pangolín ya se está alimentando de hormigas. Las especies más grandes pueden vivir hasta veinte años.
No nos ven, pero...
Sus diminutos ojos no les permiten ver bien, por otro lado han desarrollado un buen oído y un excelente sentido del olfato. Los pangolines viven principalmente durante la noche y, si son atacados durante el día, algunas glándulas de la zona anal emiten un olor nauseabundo, que sirve para repeler a los depredadores pero también para marcar el territorio.
Cosas que debes saber sobre los pangolines
Su característica principal es también su condenación: la copos los pangolines, de hecho, son considerados en las culturas china y vietnamita como fuentes de poderes mágicos y taumatúrgicos. Las hojuelas de pangolín son en estos países desgarradas, hervidas, asadas o ahumadas para dar lugar a por lo menos 15 diferentes medicinas tradicionales que combatirían cualquier dolencia, desde resfriados hasta posesiones demoníacas.
Estas tradiciones y más: los más pequeños también comen la carne, considerada valiosa durante milenios, tanto que hoy siete de cada ocho especies corren el riesgo de extinguirse en la próxima generación. En África se pueden encontrar en el mercado, en China y Vietnam se sirven en sopa.
Por si fuera poco, otra tendencia es “adoptar” un pangolín como mascota: desde 2006 se han capturado y matado o revendido vivos como mascotas más de un millón de ejemplares.
Aunque la caza de estos animales en Asia es ilegal en casi todas partes, alrededor de un millón de individuos han sido capturados o asesinados en los últimos 15 años (Fuente UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). La propia UICN formó el Pangolin Specialist Group, un grupo de académicos y científicos dedicados a la conservación de estos animales, mientras que en la década de 2000 el Carnivore and Pangolin Conservation Program (CPCP), una organización que protege a los pangolines y recupera los incautados a los cazadores furtivos.
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Germana Carillo
