Un equipo de investigación ha conseguido explotar el canto de las ballenas para entender qué ocurre, a nivel geológico y sísmico, en la corteza oceánica
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaSu canto es un misterio que ha fascinado a los científicos durante décadas. Las ballenas tienen un complicado y sugerente sistema de comunicación pero ahora un equipo de investigadores ha logrado explotar sus "palabras" para estudiar qué sucede, a nivel geológico y sísmico, en la corteza oceánica.
Los cantos de las ballenas se pueden utilizar para obtener imágenes sísmicas de la corteza oceánica, lo que brinda a los científicos una nueva alternativa a la topografía convencional, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón.
¿Qué sucede en el fondo del mar? ¿Cómo cambia la corteza terrestre donde el ojo humano no puede llegar? Para revelarlo están estas increíbles criaturas. De hecho, sus canciones contienen señales que se reflejan y refractan dentro de la corteza, incluidos los sedimentos y las capas de roca sólida subyacentes. Estas señales, registradas en sismómetros en el fondo del océano, se pueden usar para determinar el espesor de la capa y otra información relevante para la investigación sísmica.
“En el pasado, la gente ha utilizado llamadas de ballenas para rastrear animales y estudiar su comportamiento. Pensamos que tal vez podamos estudiar la Tierra usando estos sonidos. Lo que hemos encontrado es que las llamadas de ballenas pueden servir como un complemento a los métodos tradicionales de investigación sísmica pasiva”, dijo John Nabelek, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del artículo.
Estas vocalizaciones son útiles no solo para comprender a los animales, sino también para comprender su entorno.
Un descubrimiento casual
Junto con Vaclav M. Kuna, quien obtuvo su doctorado, Nabelek estaba estudiando los terremotos de una red de 54 sismómetros del fondo del océano ubicados a lo largo de la falla Blanco en la costa de Oregón. En ese entonces, notaron fuertes señales en los sismómetros relacionadas con la presencia de ballenas en el área.
“Después de cada llamada de ballena, si observa de cerca los datos del sismómetro, hay una respuesta de la Tierra”, dijo Nabelek.
De hecho, la llamada literalmente rebota en la superficie y el fondo del océano. Parte de la energía del sonido se transmite a través del suelo como una onda sísmica. Luego, la onda viaja a través de la corteza oceánica, donde es reflejada y refractada por el sedimento oceánico, la capa de basalto subyacente y la corteza gabroica inferior.
Cuando las ondas son registradas por el sismómetro, pueden proporcionar información que permite a los investigadores estimar y mapear la estructura de la corteza. Por lo tanto, usando una serie de canciones de ballenas registradas por tres sismómetros, los investigadores pudieron determinar la posición de la ballena y usar las vibraciones de las canciones para crear imágenes de las capas de la corteza terrestre.
Según los investigadores, esto permitirá aprender más sobre la física de los terremotos en la región. El método tradicional actual de obtención de imágenes de costras puede ser costoso e invasivo porque también implica el uso de pistolas de aire comprimido.
Una gran ayuda, otra más, que ofrece al hombre la Madre Naturaleza.
Fuentes de referencia: Universidad Estatal de Oregón, Ciencias
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